Хозяин прищурился, подергал себя за бороду и развел руками.
— Объясните мне, — сказал он, — кому нужны грамотные люди в таком количестве?
— Как кому, уважаемый Машь? Государству…
— Знаю, знаю. Одно скажу вам: шибко грамотный человек не станет пасти коз. Поверьте мне! Вы что же это, хотите обойтись и без коз, и без коров, и без сыра? Я человек неграмотный. Но подумайте сами! Что же до сына — я из него могу сделать хорошего человека, ежели мешать не будете, под локоть не толкнете меня.
Мы твердо стояли на своем: закон есть закон, и мальчика надо обучать.
— Разве что закон! — согласился в конце концов Машь и пообещал: завтра же сын его появится в школе.
Возвращаясь от Машь, мы много смеялись над его пророчеством. Я сказала Светлане, что скорее дуб, растущий в этом лесу, можно выдать замуж, нежели меня в течение ближайших двух-трех лет.
— Вокруг сколько хочешь женихов! — сказала Светлана.
— Много женихов?
— Конечно!
— А вы не ошибаетесь?
С ее чересчур легковесным утверждением я не могла согласиться. Если иметь в виду людей серьезных, а не шалопаев, со Светланой можно поспорить. Может, я слишком строго подхожу, но это так…
Но куда там! Светлана смотрела на жизнь оптимистически. Мы с ней горячо поспорили на эту тему.
Поднявшись в свою комнату, от усталости завалилась на кровать.
— Устал? — участливо спросила хозяйка, гладя меня по волосам.
— Очень. Знаете, где я была?
— Не знай.
— У Машь Базбы.
— Базба?! Машь?!
Старуха всплеснула руками, схватилась за голову. Заохала, причитая:
— Ты бедный… Ты бедный…
Потом она подсела ко мне и объяснила, что необходимо омыться водой и выпить «один лекарство». Без этого я могла подвергнуться злой порче.
— Ай, Базба! Ай, Базба! — твердила старуха.
Я приложила немало усилий, чтобы успокоить ее. Можно ли в наши дни верить во всякую чертовщину? Это когда-то темные люди верили в существование дьяволов и ведьм…
Старуха ни за что не соглашалась:
— Базба имей глаз, как пуля. Бац! — и он смотрел на тебя и делал тебя больная… Он смотрел один человек — и умирал человек. Смотрел его жена — умирал жена. Смотрел сын — умирал сын. Базба хочет — петух будет «ау! ау!», как собака. Хочет — утка будет, как петух, кричать. Этот Базба плахой! Базба ходить не надо!
Она заторопилась в свою комнату. Глядя на то, как тревожилась старуха, мне хотелось смеяться. Бедняжка заботилась обо мне, как могла. Меня это совершенно умилило. Из всего этого следовало, что старуха в паническом ужасе от злых чар злого Базбы и что она хорошо ко мне относится, то есть даже слишком хорошо. Сейчас я в этом совершенно убедилась.