– Уверен, за нас еще не брались всерьез. Попробуем побарахтаться самостоятельно. – Он влез в кабину «Урала». – Поворачивай назад, солдат, поедем другой дорогой.
– Но мне велено ехать в Медвежьегорск.
– Мы туда и направляемся, но сначала завернем в другое место.
– Я не могу…
– Тогда вылезай и жди нас здесь. Через пару часов вернемся.
Водитель подумал, потом развернул машину и повел ее к недалекому перекрестку. Через минуту они свернули налево, на дорогу, соединяющую шлюзы Беломорско-Балтийского канала. На седьмом, после поворота, километре показался указатель: «Шлюз №7. 2 км.»
– Сворачивай, – потребовал Тарасов.
Ефрейтор хмуро повиновался.
Показался бетонный створ шлюза, перегородивший небольшую речку, за дальним концом которого начиналось водохранилище, давно ставшее озером.
– Загони машину на плотину, – сказал Тарасов. – Открой капот и сделай вид, что ремонтируешь мотор.
Водитель уже понял, что его пассажиры люди серьезные и ничего не делают зря, поэтому возражать не стал.
– Что ты задумал? – просунул голову в кабину Никифор.
– Хочу проверить, такой я умный, каким кажусь себе, или нет.
Тарасов подхватил Сергея на руки, спрыгнул на бетонное покрытие верхней части плотины, по которой можно было проехать на другой берег. Хмель и Булавин попрыгали из кузова тоже, начали разминаться.
– Нас здесь видно отовсюду, – недовольно заметил Никифор.
– Предлагаю вернуться метров на двести назад и спрятаться у дороги, – сказал Глеб. – Чувствую, скоро нагрянут гости.
– И у меня такое же ощущение, – признался Дмитрий. – Голова гудит, будто колокол.
Тарасов тоже почувствовал нарастание беспокойства и звон в ушах: «пси-локатор» врага засек изменение обстановки и силился понять, что произошло. Проняло даже Никифора, имевшего самую устойчивую к внешнему воздействию нервную систему. Он прислушался к своим ощущениям и изрек:
– Готов поспорить на червонец, что это кавалерия: я слышу топот копыт.
– Если уж и ты чуешь погоню, то нам надо держаться в пределах прямой видимости, – сказал Дмитрий. – Помнишь, как ты меня спутал с кем-то из своих сослуживцев?
– Помню, – стушевался Никифор. – Но я был на сто процентов уверен…
– То же самое может произойти и сейчас, особенно если излучение усилится. Имейте это в виду.
Они вернулись к дороге, ведущей к шлюзу, и заняли удобные места по обе ее стороны. Тарасов с мальчиком и Дмитрий – слева, за холмиком, поросшим рябиной и кустарником, Никифор – справа, за огромным трухлявым пнем. Потянулись минуты ожидания, полные нарастающего напряжения.
Но ждать долго не пришлось. Уже через четверть часа на дороге появились первые гости. К изумлению сидевших в засаде мужчин, это и в самом деле были всадники на лошадях. В полном молчании – был слышен только характерный стук лошадиных копыт и какое-то дребезжание – мимо проскакали три мужика в одинаковых пиджаках и разномастных штанах. Все трое были в кожаных картузах и с ружьями.