— Теперь наш дом здесь.
Накануне похода Дадли сделал то, чего никогда не делал: по собственной инициативе заглянул в комнату кузена. Гарри как раз лёг, чтобы как следует выспаться, и протирал линзы, которыми заменил осточертевшие очки. При появлении братца юноша приподнял брови.
— Слушай, а куда это мы завтра идём?
— В Лондон, в Косой переулок.
— Нет там такого переулка!
— Есть, Дадлик. Ты его не знаешь, потому что для маглов его, действительно, не существует, только для волшебников, это наш основной торговый центр. Видишь ли, маги не хотят, чтобы о них знали, вот и маскируются. Хогвартс для маглов — руины, обнесённые забором с надписью: «Посторонним вход запрещён», госпиталь — супермаркет, который на протяжении многих лет никак не отремонтируют, а министерство вообще загнали под землю.
У Дадли голова пошла кругом. Волшебный торговый центр, который то ли существует, то ли нет, госпиталь в неотремонтированном с невесть каких времён магазине, да ещё и подземное министерство, в котором сидят сплошные колдуны! Тут было, с чего тронуться умом!
— Нет у вас никакого министерства! — взвыл он наконец, отчаянно глядя на Гарри.
— Почему ты так думаешь?
— Если бы такие, как ты, были в правительстве, об этом знали бы все, вся Англия!
— Наше министерство контактирует с магловским лишь в исключительных случаях, когда те или иные события магического мира затрагивают немагический. Год назад из волшебной тюрьмы бежала группа чрезвычайно опасных преступников — тёмных колдунов, чьим излюбленным хобби являлась охота на маглов, вот и пришлось предупредить этих самых маглов, чтобы предотвратить трагедию или же снизить её вероятность и численность жертв, — Гарри с грустью вспомнил аналогичные предупреждения в маггловской прессе, появившиеся после побега Сириуса. — Наше министерство в основном тем и занимается, что следит, чтобы маглы не узнали ничего о магах. Официально нас не существует.
— Почему?
— Да потому, что иначе возникло бы столько мороки… Но я и сам этого толком не знаю, спроси у взрослых, они тебе лучше объяснят…
Обращаться к взрослым Дадли не хотел, но его вдруг разобрало любопытство и он плюхнулся на стул, обдумывая то, что услышал.
— А как оно работает?
— Следит, чтобы волшебники не колдовали на глазах у маглов, школьникам это вообще разрешено исключительно в пределах Хогвартса, на каникулах нельзя, под страхом исключения.
— А ты колдовал на каникулах!
— Пару раз. Тётю Мардж раздул совершенно случайно, сам перепугался, но тогда ещё пронесло, а вот после нашей встречи с дементорами мне ой, как плохо пришлось! Помнишь, сколько сов налетело? Поскольку мне ещё раньше было сделано предупреждение из-за взорванного торта, меня собирались вообще изгнать из магического мира, сломать мою волшебную палочку и всё такое… Ну и в тот год я был неугоден власть предержащим и, следовательно, весьма непопулярен… Но всё обошлось.