Жена герцога? эта мысль мне сразу не понравилась. Неужели его привлекают настолько юные особы, что он даже женился на одной из них? Или любовница?
Эти нелепые мысли я тут же отмела. Слишком молода и угловата. Да и вряд ли герцог одобрил бы подобные вкусы в одежде.
Гадать долго не пришлось.
Девица сама заметила меня и улыбнулась повернувшись. Но вышло совсем недоброжелательно. Скорее так бы улыбнулся кот, завидев мышь на своей территории, если бы мог это сделать.
- Джозеф, это и есть моя новая компаньонка, о которой говорил брат?
- Да, леди Ариана, - быстро подтвердил дворецкий.
Леди... Ариана? Я давно не была так удивлена. Язык бы не повернулся назвать эту девушку «леди». Хотя, конечно, никто из простолюдинов не позволил бы себе так развлекаться на заднем дворе у советника короля. Точно не так я представляла себе новую подопечную.
Ариана чуть прищурилась, осматривая меня. На секунду показалось, что во взгляде девушки что-то изменилось.
- Вам идет мое платье, хоть кому-то оно пригодилось. Не вышло у братца из меня сделать куклу, может, получится из вас. Кстати, почему он выбрал вас, мисс Сол?
Не дожидаясь ответа или просто давая время подумать, Ариана зарядила ружье и скомандовала Джозефу подбросить тарелку.
Для леди, она очень метко стреляла. Я даже восхитилась. Конечно, леди позволялось участвовать в сезонной охоте и даже выдавалось ружье, но скорее нашим предназначением было радовать глаз мужчин, и уж точно те не обрадовались, если бы женщина оказалась лучшим охотником, чем они. Для такого нужно быть очень смелой.
- Вы уже познакомились, - вдруг раздался голос герцога за спиной, еще больше выводя меня из равновесия.
Я почувствовала, как он приблизился, а спокойный тембр его голоса ласкал слух, будоража все внутри.
- Что это на тебе, Ариана? - брат явно был недоволен внешним видом сестры. - Солдатский мундир? Ты что, опять была в том трактире?!
- Я его честно выиграла!
- Ариана! Мне что, опять приставить к тебе охрану?!
От резкой смены интонации в голосе герцога стало не по себе и я отступила в сторону, чтобы не чувствовать волну мурашек, но уже от страха.
Ариана состроила недовольную гримасу, и оперев ружье на плечо, направилась к дому. Невысокая и худая, она шагала широко, всем видом показывая, что недовольна тем, как отчитал ее брат, и вины за свое поведение явно не чувствовала. Откуда в ней такие грубые мальчишески повадки? Да такой особе не компаньонка нужна, а надзиратель, и урок хороших манер.
Я проводила подопечную взгляду и повернулась к герцогу.
- Вот и познакомились, - буркнул он. Мне показалось, что такие перепалки для них привычное дело.