Я недовольно надула губы и тяжело выдохнула. Еще чуть-чуть и вспыхну от гнева.
— Сейчас ты пойдешь к гостям, — строго начала Лидия, — будешь вежливо разговаривать, и извинишься перед Старцевым, что бы ты там ни вытворила.
— Но… — возмутилась я. Рассказать ей правду не решилась. К тому же во фразе «что бы ты ни сделала» слышалось и «чтобы он ни сделал».
Я вышла к гостям. На вечер пришли много мужчин в дорогих костюмах и масках на лицах. Среди нимф, выделявшихся среди гостей легким налетом дикости самой природы, хранительницами которой они когда-то являлись, были и ведьмачки. Они одеты более откровенно, а выглядеть красиво, наравне со своими конкурентками за внимание колдунов, им помогала косметика. Некоторые довольно симпатичны, почти не уступая в привлекательности нимфам.
Ведьмачки, как и нимфы, раньше служили непосредственно высшим ведьмам. Но они выбрали вместо гонений безропотное подчинение. Теперь они приравнены к нелюдям и не имеют былых прав.
Сейчас они заглядывали в рот колдунам, когда те что-то говорили, бездумно поддакивали и притворно хихикали. Такое откровенное подхалимство вызывало отвращение.
Я взяла бокал с шампанским и отошла в сторону, презрительно наблюдая за собравшимися. Мое уединение было тут же нарушено.
— Добрый вечер, — пропел молодой человек, подкравшийся сбоку. — Я просто не мог удержаться и не подойти. Мне жизненно необходимо знать, что вы сделали моему брату, что он скоро просверлит дыру в вашем чудном платье?
С любопытством посмотрела на незнакомца. А затем повертела головой в поисках того, кто сверлил во мне дыру. Как я и думала, это был Максимильян Северьянович. Как только он встретился с моим взглядом, поспешил отвернуться.
— А вы, значит, Филимон Северьянович? — догадалась я.
— Ох, прошу, зови меня Фил, и никаких вы, если я не ошибаюсь, мы с тобой одного возраста. С кем имею честь разговаривать?
— Василиса Николаевна Вершинина, — честно призналась в том, кто я, смысла скрывать уже не было.
— Очень приятно познакомиться с правнучкой Лидии, — добродушно высказался колдун и протянул руку для пожатия. Лучезарная улыбался была заразительна, и я не удержалась от ответной, что поразило меня до глубины души. На его руке я тоже увидела три перстня. Он имел доступ к трем потокам, как и его брат. Но как тот защитился от внушения?
— Вы, значит, зеленая ведьма? — уточнил Фил.
— Да, верно, — вежливо соврала я.
— Не боитесь испытания? — вдруг спросил он.
— А чего мне бояться?
Мне, конечно, было чего бояться. Если не войду в полную силу, так и останусь неумехой и кроме превращения в кошку и остальных бесполезных фокусов больше ничего не смогу. Не разу не слышала, чтобы кто-то не справился с испытанием. Об этом не приходилось задумываться, я даже не знаю, возможно ли такое. С одной стороны, буду не нужна колдунам — ни заговаривать артефакты, ни полноценно следить за нелюдями точно уж не смогу, а с другой — не сумею вернуть власть высшим ведьмам. У Евы не будет нормальной семьи, а у меня — возможности обрести женское счастье. И поэтому да, я боялась подвести всех.