— Елена, вы? — и правда, узнал.
— Я.
Так и стояла в дверях, не зная, что делать. Мужчины, кажется, тоже были растеряны.
— Заходите, заходите, — первым опомнился Смеян. — Почему вы так одеты?
— Расскажу… но позже. Что здесь происходит? Вы знаете, где Кощей? Василиса?
— Пропали. Оба, один за другим.
К горлу подступил комок. Значит, все правда.
— А что за слухи о нападении?
— Да это не слухи, — еще больше расстроил Змей. — У нас здесь вместе с сестрой повелителя еще и Зимоградский царевич пропал. Вот и угрожают нам соседи расправой. Думают, мы его прячем.
Ну, и дела!
— А вот что вы здесь делаете? Расскажете? — главный страж смотрел на нее с подозрением.
Говорить им правду не хотелось, но, кому еще здесь можно довериться? Все поисчезали, и делай что хочешь. Куда деваться, если за главных остались воин и лекарь?
— Сбежала от отца, — осторожно призналась Елена.
— Почему сюда? — продолжил допрос Змей.
— Хотела предупредить Кощея об опасности.
— Ваш отец собирается напасть? — почему-то без удивления поинтересовался стражник.
— Не уверена, что напасть. Скорее снова попытаться выдать меня замуж за вашего повелителя.
Тот сосредоточенно кивнул.
— Не хотите замуж? — с интересом спросил лекарь.
— Нет.
— Занятно, — пробормотал он, потирая ладони, будто она сообщила ему что-то невероятно любопытное.
Змей заходил по комнате, обдумывая ее слова. Этот может и домой отправить, если не воспримет всерьез. У них тут и так бед выше крыши. Еще с ней возиться.
Если не прислушается, она и отсюда сбежит! Но дыхание все равно сбилось, когда он заговорил.
— Значит так… Мы все равно готовимся к обороне. Не страшно — оставайтесь. И с вашим отцом разберемся. Он знает, что вы здесь?
— Думаю, нет, — с облегчением выдохнула она.
— Отлично. Не бросайтесь в глаза, роскошных нарядов не одевайте. Смеян подберет вам одежду. Побудете в обличии служанки. Никто не должен знать, что вы приехали в Койград. И Имя…
Он задумался.
— Алена, — предложил лекарь.
— Алена, — согласился Змей. — Схоже с вашим, не забудете.
На окраине поляны, там, где начинался лес, невесомым пухом белела дурман-трава. Множество крохотных полупрозрачных цветочков сливались в единую массу и походили на стелящийся по земле туман. Конечно, это может оказаться обычная белохвостка, но вдруг повезет? Не все же в неудачницах ходить.
Эх, поглядеть бы на нее поближе. Если лепестков девять, а не восемь, точно дурман. Уроки травницы маленькая Василиса не пропустила ни разу. Хоть бы когда пригодилось!
Вот только как выбраться из проклятой клетки? Наблюдают за ними пристально, вот и сейчас посматривают исподлобья. Василиса от неизвестных цветов отвлеклась. Как же поступить, что сказать угрюмому охранителю? Ответ подсказало собственное тело. Неудобно, конечно, говорить о таких вещах, но что поделать…