Я все это уже проходил, когда мне удавалось сбежать из дома, чтобы пообщаться со сверстниками. Почему-то из всех сверстников меня принял один Бык, главарь одной из многочисленных банд городка, рядом с которым стояло наше поместье. Я до сих пор не могу понять, почему он в свое время не оттолкнул странного паренька, а отогнал от него свою банду, да и кое-чему научил. Я в свою очередь учил его читать. Это было странно и в первое время дико, что пятнадцатилетний здоровенный парень (мне тогда недавно исполнилось двенадцать) не умеет читать. Тогда я впервые столкнулся с истинным классовым неравенством во всей его неприглядной красе. Наша дружба длилась три месяца. За эти три месяца Бык долго и искренне радовался, когда смог самостоятельно прочитать объявление о найме рабочих на специальной тумбе. Я же научился тогда быстро бегать, хоть и недалеко, и худо-бедно за себя постоять. А потом Быка не стало. Его прирезали во время очередной разборки между бандами. На улицах сразу стало заметно неуютнее, и я практически заперся в поместье, защищенном от очень и очень многого.
И все же я пропустил удар. Джонс особо не заморачиваясь целил в лицо.
Голова мотнулась в сторону и я, как в замедленной съемке, увидел, как капли крови из разбитого носа падают и растекаются бурыми кляксами по самой дорогой для меня в этот момент вещи — белоснежной шелковой рубашке. У меня никогда не было ничего подобного. Она была такая мягкая и так приятно прилегала к телу. Сомневаюсь, что Регган подарит мне еще что-то подобное. Сомневаюсь, что Регган вообще мне еще хоть что-нибудь подарит. Я почувствовал, как кровь ударила в голову, а в глазах потемнело. Резко отпрыгнув в сторону, я пнул Джонса ногой в пах. Бык никогда не учил меня честной драке, он учил меня драться эффективно. А в этом случае запрещенных приемов не существует. Особенно, когда ты один против троих.
Джонс согнулся и завыл, но я отпрыгнул от него довольно неудачно и оказался рядом со Смиттом. Несмотря на свою невзрачную внешность, Смитт оказался быстрее своих приятелей, и гораздо сильнее. Он был быстрее и сильнее меня, но… Я попытался отклониться, и Смитт успел схватить меня за воротник рубашки. Недолго думая, я откинул голову назад резким движением и впечатал свой затылок в лицо Уильяма, со злорадством услышав, как у того что-то хрустнуло.
Смитт охнул и начал падать, но при этом не выпустил из рук воротник рубашки. От сильного рывка я чуть не задохнулся. Чтобы избежать удушения, мне пришлось падать вместе с ним. Что спасло меня в свою очередь от кулаков Хитинга, который не смог погасить замах и пробежал несколько шагов вперед. Смитт упал неудачно, подвернув ногу. Я не стал ждать, пока тот очухается, а добавил локтем в солнечное сплетение. Смитт дернулся, и я услышал треск — это воротник практически полностью оторвался. Рубашка оказалась испорчена окончательно. От резкого толчка моя голова мотнулась, и я проехал лицом по каменной стене, заполучив несколько царапин. А вот Смитт больше не представлял опасности, но к нему подбегали немного очухавшийся Джонс и Хитинг.