— Нет, — Артур принялся метаться по комнате. — Мне нужно взять себя в руки — нельзя показывать своей заинтересованности.
— Ты меня слышишь? — я ухватила рыцаря за руку, заставляя его остановиться и посмотреть на меня. Таким возбуждённым я его ещё не видела.
— Послушай, Гвен. Я сейчас тебе расскажу одну занимательную и довольно романтичную историю с плохим концом. Однажды глава провинции Шиодель Грамидаль Норене, который выбирается на пост главы Совета вот уже в пятый раз и скорее всего будет выбираться и впредь, влюбился. И всё бы ничего, с кем не бывает, но вот в чём проблема: Грамидаль в то время был женат, а его возлюбленная была, ко всему прочему, ещё и магиней огня по имени Анессаль Боэль. Это уже скандал. Адюльтер не поощряется, а уж на столь высоком уровне и подавно. Всё там было действительно романтично: букеты цветов, многочисленные письма и так далее — но всему приходит конец, и этому роману тоже. После того как пожар страсти угас, Анессаль начала вполне разумно опасаться за свою жизнь. Тогда она придумала следующий выход из этого положения: она спрятала письма Грамидаля, в которых, по слухам, были не только признания в любви, в каком-то труднодоступном месте. После этого она предупредила, что наложила на шкатулку заклятья, которые сработают после её смерти и каким-то образом предадут содержимое этих писем огласке, в срок до трех месяцев. До того момента как я попал в столь неприятную ситуацию, обеспеченную мне Бэртхомом, я слышал, что Анессаль погибла. Глупая случайность, несчастный случай, но шкатулка-то об этом не знает. Некоторое время ушло у доверенных её бывшего любовника, чтобы перерыть бумаги, и ещё некоторое время ушло на их расшифровку, и осталось у Грамидаля чуть больше недели, так что наемники — это хоть какой-то шанс усидеть в кресле главы, да и сохранить жизнь. Но Гвен, это же такая удача, что его доверенный наткнулся именно на меня.
— Так, подожди, ты что, узнав, как подойти к шкатулке, не собираешься её отдавать?
— Гвен, посланник не идиот — он прекрасно знает, чем рискует, поэтому наш контракт будет оформлен с соблюдениями всех нюансов, но он не знает, что я владею эльфийским языком и смогу прочитать письма, а также я могу их скопировать.
— И после того, как ты станешь королём, ты сможешь ухватить главу Совета эльфов за яйца, — я всегда подозревала, что политика грязное дело, но мне и в голову не приходило насколько.
— Что?
— Ничего, пойдём уже контракт заключать.