Девять собравшихся в молчании переглянулись. Их цель была оставить позади человеческую вселенную, вселенную энейцев, ради того, чтобы культура Спектральной Спирали Амуа нашла свой путь развития, свою судьбу, свободную от вмешательства последователей Энеи. Но Бродяги - другая ветвь рода человеческого, решившая направить свою эволюцию по пути адаптации к космосу, с Бродягами путешествовали их союзники тамплиеры, которые, зная тайны генетики, могли выращивать орбитальные кольца лесов и даже сферические деревья, полностью окружавшие солнца.
- Сколько, по твоей оценке. Бродяг проживает в этом орбитальном лесу? спросила Ден Соа, которой с ее навыками белой ленты наверняка в случае контакта придется быть дипломатом.
- Семьсот миллионов на дуге тридцать градусов, как показывает наше разрешение, на этой стороне солнца. Если они расселились по всей или почти всей окружности, то оценка численности - несколько миллиардов.
- Какие-нибудь следы акерателов или зелпенов? - спросил Георг Натек. Все главные орбитальные леса или древесные сферы пытались сотрудничать с этими двумя расами, которые объединились с Бродягами и тамплиерами в период Падения Гегемонии.
- Никаких, - сообщил Сайге. - Но обратите внимание на лес в центральном иллюминаторе, вид издали. Мы на расстоянии шестидесяти трех астрономических единиц.., увеличение в десять тысяч раз.
Все повернулись к центральному иллюминатору. Казалось, орбитальный лес находится всего в нескольких тысячах километров от корабля. Зеленые листья, коричневые ветви, извивающийся главный ствол - все это играло красками в свете звезды G8 и плавно уходило в темноту.
- Здесь что-то не так, - сказала Дем Лиа.
- Аномалия, которая вместе с сигналом бедствия заставила нас вывести вас из глубокого сна, - пояснил Сайге. Его голос снова звучал спокойно. Орбитальное лесное кольцо не является биоконструктором Бродяг или тамплиеров.
Доктор Самел Риа Кем Али тихо присвистнул:
- Орбитальный лес, созданный инопланетянами. А живут в нем Бродяги потомки людей.
- И еще кое-что. Мы обнаружили это после входа в систему, - сказал Сайге. Левый иллюминатор внезапно заполнило изображение корабля - космического судна, такого огромного, что даже представить себе невозможно. Внизу экрана возникло для масштаба изображение "Спирали". Длина "Спирали" составляла один километр. Корпус большого корабля был по меньшей мере в тысячу раз длиннее. Чудовище широкое, массивное, разлапистое и уродливое, угольно-черное, похожее на насекомое - соединило в себе худшие черты эволюции и промышленного производства. В середине открывалась пасть со стальными зубами - щель, обрамленная бесконечными радами челюстей, клинков и бритвенно-острых роторов.