– Почему ты сбежала, Мелани? – спросил я, когда она, казалось, была поглощена созерцанием поверхности воды.
– Потому что это должно было быть сильным действием, что символизировало бы четвертую ступень, и потому что устала. Я не чувствую себя способной продолжать дальше. Я подошла к концу своего пути.
– Не говори глупостей: твоя смерть ничего не решит.
– Она решит мои проблемы.
– Прекрати, тебе это не идет. Ты не такая.
– У тебя есть другое решение?
– Множество, – ответил я, пытаясь сказать это как можно убедительнее.
– Давай будем реалистами: пути назад нет. Я второе лицо в государстве, кандидат на пост президента, и я исчезаю без всяких объяснений в разгар предвыборной кампании. Даже если я вновь появлюсь с правдоподобными объяснениями, это все равно сведет к нулю мои шансы выиграть выборы.
– Необязательно. Каждый человек имеет право на сомнения и на время, чтобы поразмышлять, даже политические лидеры.
– Может быть, но я наделала много ошибок. Сам подумай, чтобы добраться сюда я использовала фальшивый паспорт.
– Неважно, никто же не в курсе. Послушай, ты можешь вернуться и сказать, что была похищена. В конце концов, большинство именно так и думают.
– Это слишком рискованно. В этом случае будет проведено тщательное расследование, и мой обман раскроется.
– Необязательно. Если мы все продумаем, то это может сработать.
Она посмотрела на меня с благодарностью и слеза стекла по ее щеке. Я обнял ее, чтобы согреть.
– В любом случае, это не самый важный вопрос, – сказал я.
– А что тогда?
– Ты хочешь вернуться, Мел? Ты хочешь быть президентом этой страны, и ты сможешь выдержать все, когда приедешь?
– Я
– Не отвечай сразу, ты еще не отошла от шока, подумай несколько часов.
Она вытерла глаза, прежде чем признаться:
– Я испугалась, испугалась ответственности за возвращение, я не знаю, как тебе объяснить
Ей и не нужно было: я и так понимал, что может чувствовать женщина, которая приблизилась к достижению цели своей жизни и готовилась стать самым влиятельным человеком на планете.
– И еще, думаю, я подсознательно хотела, чтобы вы четверо увидели, что я осталась верна своим идеалам и ценностям и не предала их. Ты можешь мне верить, я всегда проникалась альтруизмом. Я делала все, чтобы становиться лучше.
Слушая такие речи тем вечером, я ловил себя на мысли, что, наверное, нужно быть немного сумасшедшим, чтобы захотеть стать президентом США.
Холод стоял сильный, и при каждом слове из наших ртов вылетали облачка пара.
– Я знаю. Что ты мне никогда не поверишь, но все же хочу сказать, что на свой лад, всегда тебя любила.