– Так это ты!
Президент, государственный секретарь по вопросам здравоохранения и помощник секретаря ООН прибыли на вертолете в 7:18 вечера. После нескольких неудачных попыток, вертолет все таки приземлился посреди лужайки. Первым вышел Магнус, за ним Витторио и Мелани, которая пыталась убедить охранников вернуться в аэропорт и дать ей отпраздновать рождество в кругу своих друзей.
Едва ступив ногой на газон, Магнус кинулся обниматься.
– Счастливого Рождества!
– Счастливого Рождества, господин государственный секретарь!
Я тепло поздоровался с Витторио. Мелани и Барбара обнялись от всего сердца и без всяких задних мыслей. Мы были счастливы снова объединиться. Ложкой дегтя в бочке меда были пять телохранителей, которые отказались оставить нас в покое. Двое встали перед дверьми, третий пошел к вертолету. Остальные двое пошли за нами в дом.
Войдя в гостиную, все зааплодировали Розе. Рядом с зажжённой елкой стоял стол с кружевной скатертью, полностью уставленный яствами. В центре стояла большая кастрюля с супом из устриц, окруженная пятнадцатью небольшими пирогами и огромной индейкой.
Витторио откупорил первую бутылку шампанского.
– Что это? - прошептал мне на ухо Магнус, указывая на деревянную коробку под елкой.
– Подарок от Деда Мороза, – ответил я с серьезным видом.
– Для для меня?
– Без сомнения, мы же находимся у вас, не так ли?
Он схватил нож и отправился открывать крышку.
– Невероятно, – пробормотал он, вынимая с волнением бутылку шато-марго.
– Три бутылки Конан Дойла, – добавил я.
– Я вижу, – сказал он совсем тихо, – я вижу. 1900-ый год был годом потрясающих вин.
– Говорят, что это абсолютное совершенство, – гордо сказал я.
– Это так, – ответил знаток, продолжая гладить наклейки. - Год ослепительного богатства, которого осталось очень мало.
– Это коллекционные экземпляры, – предупредил я. - Их нужно не пить, а хранить.
– А, да? Ну, да конечно, конечно, – сказал он разочарованно.
Чтобы перекусить, он подошел к столу, и, не забывая о своих корнях, в первую очередь потянулся к икре, блинам и водке.
– Несомненно, это лучшее, что делает Россия сейчас! - сказал он, проглотив целую ложку икры.
– Правда, что яйца осетра обладают свойствами афродизиака, Магнус? – спросила Барбара, чтобы поддразнить его.
– Бесспорно, мисс Вебер! - ответил он, глотая рюмку ледяной водки.
В свою очередь Мелани намазала блины тонким слоем икры. Но прежде чем начать есть, она почувствовала, как на плечо легла рука охранника, который сказал, что должен первым пробовать все то, что она собирается есть. Он не хотел ничего знать: ему заплатили, чтобы он охранял президента, и ничто не могло заставить его уклониться от своих обязанностей.