— Простите, я не знал, что причина настолько серьезная.
— Ничего страшного. У каждого из нас есть то, о чем не хочется лишний раз вспоминать. А эта история довольно печальная. Но ведь скоро Рождество. В такой праздник не время грустить.
Джой права. Нужно с уважением отнестись к ее просьбе не лезть в чужую личную жизнь.
— А я не справляю Рождество с родными, потому что мне захотелось отдохнуть от отца и его жены — они просто несносны. Оба моих брата отправились на Карибские острова, но я старомоден в этом вопросе — люблю «белое» Рождество. Я вырос в Чикаго и не представляю себе, как можно отмечать этот праздник без снега.
— Согласна с вами. Я тоже считаю, что Рождество без снега — это неправильно.
— Я, конечно, не метеоролог, но могу догадаться, что в Санта-Барбаре в эту пору снега не отыщешь.
Джой небрежно пожала плечами.
— Ну да, конечно. Когда я была маленькой, мы с родителями часто уезжали на зиму туда, где много снега.
Раздался сигнал таймера. Она вынула из духовки горячий противень, осторожно переложила булочки на блюдо и протянула его Алексу. Кухню наполнил невероятный дух — сладкий, теплый, умиротворяющий. Алекс взял одну булочку и уже открыл рот, но замер, не спеша ее надкусывать.
— Погодите-ка. Даже не знаю, готов ли к тому, чтобы попробовать ваши невероятные булочки. А вдруг я потом и в самом деле на все другие булочки и смотреть не захочу? Что тогда?
Джой взяла две тарелки, стопку салфеток и села рядом с Алексом.
— Я не в ответе за несовершенство других людей. Если вкус приготовленных мной слоек сведет вас с ума, моей вины в этом не будет.
Алекс мог сейчас думать лишь об одном: эта женщина уже свела его с ума. Она все еще оставалась для него загадкой — странно практичная для той, кто родилась под счастливой звездой, в богатой семье. Может, такой ей помогло сделаться стремление добиться своей цели?
Алекс вонзил зубы в слоеное тесто и понял, что навсегда покорен этими вкусными, сладкими, чуть маслянистыми, но воздушными, словно облако, булочками.
— Боже мой, никогда не пробовал такой выпечки. Даже в Англии.
Джой тоже надкусила одну булочку и промокнула углы губ салфеткой.
— Я ведь предупреждала. Не люблю хвастаться, но в пекарне эти слойки всегда нарасхват.
— В какой еще пекарне? — Алекс обвел рукой кухню. — У вас же тут и есть самая настоящая пекарня.
Джой закашлялась, словно подавилась чем-то, на глазах выступили слезы. Пришлось похлопать ее по спине и подать стакан воды.
— Вы в порядке?
— Да. Попало не в то горло. — Она сделала несколько глотков и похлопала себя ладонью по груди.