На приготовление ужина ушло всего полчаса. Поесть было решено не в столовой, рассчитанной человек на двадцать, а здесь же, на кухне, сидя бок о бок, запивая еду вином, которое Алекс обнаружил в холодильнике. Джой даже выключила свет и зажгла свечи.
— Невероятно вкусно! — Алекс чокнулся бокалом с Джой. — За шеф-повара!
Она смущенно улыбнулась.
— За наше здоровье! Кстати, половину работы сделал ты сам. В искусстве кулинара нет ничего таинственного. Когда научишься доверять своим инстинктам, можешь отправляться на кухню и прекрасно проводить там время. Именно этим я обычно и занимаюсь.
«Может быть, благодаря Джой, я и в самом деле снова сумею доверять своим инстинктам?» — подумал Алекс. У него это прекрасно получалось в бизнесе, вот только женщинам он больше не доверял. А с Джой Алекс чувствовал себя так легко — словно они были знакомы уже много месяцев или даже лет.
— И все равно я восхищен твоими талантами. Ты их столько продемонстрировала за такое короткое время, что это меня пугает. Остается только гадать, какие еще тайны скрывает прекрасная Джой Бейкер.
— У меня нет никаких тайн. Я просто люблю готовить, а еще мне нравится проводить с тобой время. Вот и все, что тебе нужно обо мне знать.
— Помнится, кто-то обещал закидать меня снежками? Что это было? Пустая похвальба? Может, выясним, кто победит?
— Играть в снежки? Сейчас? На дворе темно и холодно.
— Знаю, но у меня есть одна идея.
Джой покачала головой и сделала глоток вина.
— Если ты собираешься предложить нам нацепить непромокаемые ботинки и варежки и бегать по сугробам на подъездной аллее, то я пас.
— Нет. Ты должна надеть свой купальник и встретиться со мной на первом этаже.
Джой стояла в бикини возле бассейна и гадала, что задумал Алекс. За окнами сгустилась непроглядная тьма. Снега уже навалило по пояс.
Алекс возился с замками высоких раздвижных дверей, выходивших во внутренний двор.
— Если принимаешь зимой горячую ванну, то половина веселья заключается в том, чтобы сначала насладиться холодом. Мы с братьями всегда так делали в детстве: бегали по снегу, а после вместе ныряли в большую ванну с горячей водой. Так гораздо лучше.
А Джой между тем рассматривала Алекса со спины. На нем были его шорты, чуть приспущенные на бедра. На обнаженном торсе играли мускулы, пока Алекс пытался подобрать нужный ключ из той связки, которую дала ему Джой.
«Что мы творим! Это настоящее сумасшествие — так нагло хозяйничать в этом доме!» — мысленно ужасалась Джой.
И все же она давно не проводила время столь весело. Несмотря на свое многосложное имя и даже наличие в нем римской цифры, Алекс оказался по натуре игривым, как мальчишка.