— Гм… Это не мой особняк. Он принадлежит моим друзьям.
— Кто ваши друзья? Может, я их знаю?
— Э-э-э… семью Сантьяго? Они разрешили мне пожить тут немного.
Голос Джой звучал неуверенно и слегка дрожал. Может, она и в самом деле сильно ушиблась при падении?
— Нет, с этими людьми я незнаком. Вы тут одна?
— Да. Захотелось немного побыть в одиночестве, отдохнуть. — Джой открыла дверь автомобиля. — Еще раз спасибо за то, что подвезли.
— Не за что. Это самое малое, что я могу для вас сделать, — ответил Алекс и подумал: «Что-то тут не так». — А давайте обменяемся телефонными номерами? — предложил он. — Вдруг вы почувствуете себя плохо?
Джой поджала губы.
— Будет достаточно, если вы дадите мне свой номер.
Что ж, логично.
Алекс одну за одной назвал цифры, и она занесла их в память своего мобильника.
Затем Джой вышла из машины и начала подниматься по каменным ступеням широкого крыльца. Она была высокой, длинноногой, но казалась крошечной по сравнению с массивными двойными дверями парадного входа. Когда Джой вошла в дом, Алекс сдал назад и развернул автомобиль, ощущая оставшийся после нее в салоне сладкий аромат. У Алекса уже несколько месяцев не было женщины, и, наверное, поэтому на него произвела такое сильное впечатление эта краткая встреча. «Кажется, Джой что-то скрывает, — подумал он. — Надеюсь, не травму, полученную по моей вине».
Джой захлопнула входную дверь и привалилась к ней спиной, подумав: «Я чуть не пригласила этого Алекса Таунсенда войти!» Когда Рейф Маршалл, сын Мариэллы, разрешил Джой пожить в этом доме, он ясно дал понять, что никто не должен об этом знать, заявив: «Мать убьет меня, если узнает, что я пустил под этот кров того, кто осмелился отказаться на нее работать». К тому же Маршаллы знакомы со многими местными жителями из числа местных богачей — таких, как Алекс.
«Слава богу, мне хватило ума сказать, что дом принадлежит семье Сантьяго», — порадовалась Джой. Сантьяго — это девичья фамилия Мариэллы, и, к счастью, Алекс, кажется, этого не знает Джой терпеть не могла врать даже по мелочам, но на кону была ее дальнейшая карьера в кулинарном мире, которую Мариэлла Маршалл могла бы разрушить всего лишь парой телефонных звонков. А ведь Джой положила уже столько труда, чтобы осуществить свои мечты!
Она подбежала к окну, отодвинула тяжелую, расшитую золотом штору и увидела сияющие в темноте красные огоньки — свет задних фар машины Алекса, уже выезжающей за ворота. Едва они сами закрылись за ним, Джой наконец вздохнула свободно. Невероятно прекрасный принц уехал прочь. Жаль, но это к лучшему. С тех пор как Джой перебралась в Колорадо, она чувствовала себя очень одиноко. Разговоры со всеми знакомыми тут вращались лишь вокруг работы в пекарне. Провести хоть немного времени в компании красивого мужчины было бы неплохо и даже замечательно.