– Эх ты, балда, – сказал Малой. Он не знал, что именно означает это слово. Услышал когда-то от случайно встретившегося сталкера. Но обращение это показалось парнишке забавным, и он добавил его в свой лексикон. Уля не возражала.
Внезапно она остановилась. Поджав хвост, заскулила.
– Что случилось, девочка? Ты не заболела?
Малой никогда прежде не видел, чтобы с его четвероногой подружкой происходило нечто подобное, отчего он не на шутку испугался, позабыв о своих способностях. Он до сих пор толком не понимал, какими именно умениями обладает. Знал лишь то, что может чувствовать приближение беды и мысленно общаться с мутантами. Но те не всегда отвечали, когда Малой пытался наладить с ними связь, зачастую они попросту молча уходили прочь. Хорошо хоть не нападали, потому как им очень этого хотелось.
Заглянув внутрь сознания слипера, мальчишка понял, в чем дело. Уля также обладала некими способностями, могла многое ощущать. И сейчас она чувствовала беду. Теперь Малой понял, в чем дело. Совсем недавно они повстречали троих сталкеров, один из которых был совершенно чужд этим местам. Не понятно почему, но тот человек очень уж приглянулся слиперу, и теперь мутант ощутил, что он в беде, из которой самостоятельно выбраться не сможет. Не помогут ему и двое других, так как они все вместе попали в передрягу.
– Ты серьезно? Хочешь, чтобы я помог им? Они же нам никто, понимаешь?
Слипер зарычал.
– Ладно, твоя взяла. Разворачиваемся. Правда, не пойму, зачем тебе это нужно. Они же обычные люди. Твои сородичи убивают им подобных без малейшего угрызения совести.
Уля подошла к Малому, начала тереться боками о его ногу, как это обычно бывало в те редкие моменты, когда она чего-то просила.
– Хорошо, хорошо. – Широкая улыбка озарила сплошь покрытое рубцами лицо Малого. – Надеюсь, это действительно того стоит. Ты знаешь, где они?
Мутант посмотрел в глаза человеку, и тот все понял. Парень ментально заглянул внутрь себя и стал искать ответ на вопрос. Спустя секунду он уже знал, где находятся три сталкера, один из которых так любезно угостил его сигаретой. Ну что ж, они были добры к нему, теперь настала очередь Малого отплатить мужчинам той же монетой.
* * *
Сталкеры скитались внутри аномалии еще час, но так и не нашли ни единой лазейки. Куда бы они ни пошли, все равно возвращались на одно и то же место. Чертово, во всех смыслах, колесо, словно магнитом притягивало их к себе, не давая возможности выбраться из ловушки.
Рубик предложил сделать небольшой перерыв, чтобы отдохнуть и поднабраться сил. Теперь троица сидела на одной из качелей, болтая свисающими вниз ногами. Сталкеры предварительно проверили ее на наличие радиации и, убедившись, что все в порядке, сделали привал. Путник рассматривал проходящих мимо призраков. Ему было интересно, как бы они отреагировали, узнав, что за ними наблюдают потомки из будущего?