Уля подбежала к хозяину и начала вылизывать лицо. Рубик сразу же подумал, что поэтому у того лицо без единой щетинки, словно у младенца. Он все еще с обидой вспоминал тот случай со слюной слипера.
– Все будет хорошо? – спросил Путник у Малого, когда слипер успокоился.
– Да. Не волнуйся.
Пух поправил лямки рюкзака.
– Ну, тогда мы пошли. Всего хорошего, ребятки. Надеюсь, еще увидимся. Удачи.
Путник посмотрел на Антона. «Интересно, о чем он сейчас думает? Остались ли у него родные в том мире? И если да, то как он будет жить дальше, если пути назад больше нет? Нужно будет обязательно расспросить его об этом при встрече. Если она, конечно же, состоится».
Огромная, размером с собаку, крыса вынырнула из дыры в земле. Сперва показалась увесистая голова, за ней – бочкообразное плешивое тело. Животное выбралось наружу, подняло морду кверху. В воздухе витал стойкий запах человека. Мутант принюхался. Нет, было что-то еще – опасное, едва различимый дух смерти, который мог исходить лишь от ящерообразного лизарда.
Тварь появилась настолько неожиданно, что крыса не успела ничего сообразить. Только мысль о возможном присутствии монстра промелькнула в ее примитивном мозгу, как огромный мутант уже напрыгнул на нее, обвив шею толстым массивным хвостом, и с невероятной скоростью поволок к своему лежбищу.
Совсем недавно у лизарда появилось потомство. Новорожденные мутанты жутко хотели есть, поэтому их мать охотилась чаще, чем обычно. И все это для того, чтобы ее отпрыски достаточно подросли, чтобы съесть своего родителя. Таким был обычай этих мутантов. Младшие ели старших, чтобы окрепнуть и набраться сил. Какими бы мерзкими и чудовищными не были повадки лизардов, но наблюдавшим за поимкой крысы людям было откровенно все равно. Главное, чтобы их не трогали, а остальное – судьба. Та самая, от которой не скрыться и не убежать, как бы сильно этого не хотелось.
Сталкеры верили, что у каждого есть свое предназначение. В Зоне никому не удастся все время оставаться в сторонке. Тебя обязательно забросит в самый эпицентр событий, где ты последуешь за своей судьбой. Не важно, какой она будет. Главное, что это обязательно случится. Это неизбежно.
Трое сталкеров продолжали свой путь, конечной целью которого была старая школа. Где-то там должен был находиться тот человек, ради которого Путник полез в самое пекло.
– Ребята, – обратился он к друзьям. – Что вы будете делать, когда Купол исчезнет?
Рубик посмотрел на него, словно на идиота.
– Свалим отсюда, ясное дело. Ну и вопросики.
– У тебя там семья, да?