– Нет. Семьи у меня нет. Но ведь никогда не поздно ее завести, верно? – широко, словно чеширский кот из мультфильма про Алису улыбнулся молодой сталкер. – Это вот у него жена там осталась, в Большом мире. Небось места себе не находит. А, Пух?
Тот невольно нахмурился.
– Вам что, поговорить больше не о чем? Чего ко мне пристали? Не любитель я обсуждать личную жизнь. На то она и личная, чтобы ни с кем о ней не трепаться.
– Даже с друзьями? – удивился Рубик.
– Даже с ними.
– Злой ты такой-то, друг.
– Не я такой, жизнь такая. Скажи спасибо, что при таких условиях я лаять на тебя не начал.
Путник всматривался вдаль, пытаясь разглядеть здание школы, которое должно было находиться совсем рядом. Ему не терпелось поскорее дойти туда, но парень знал, что спешить нельзя. Дорога была сплошь усеяна ловушками, что значительно замедляло скорость передвижения отряда. Приходилось постоянно останавливаться, бросать камушки и гайки, огибать значительные участки дороги, чтобы не вляпаться в какую-нибудь аномальную дрянь.
За время путешествия Путник сильно изменился. Прошло совсем мало времени, но он уже больше не был тем робким мальчишкой, каким отправлялся в ту злосчастную экскурсию. Зона закалила его, сделала более решительным и жестоким. Путнику повезло, ведь многих она попросту ломала. Сталкер надеялся, что с Толиком ничего плохого не случилось, что старший брат возмужал так же, как и младший. Тогда Путнику не пришлось бы обучать его всему, что он сам узнал о выживании на зараженных землях Чернобыля.
– Мне кажется, или мы топчемся на месте? – начал нервничать Рубик.
– Кажется, – коротко ответил Пух, бросив очередную гайку в подозрительное место, где свет переливался всеми оттенками синего.
Сделав из фляги несколько глотков воды, Путник почувствовал, что устал. Смертельно устал. В последнее время он практически не отдыхал. С ним постоянно что-то происходило, словно он был персонажем компьютерной игры, где главный герой постоянно в чем-то участвует, чтобы игроку по ту сторону экрана не пришлось заскучать ни на мгновение. Невольно он сравнил Зону с тем самым игроком. Мысль показалась Путнику вполне вероятной, но он даже не догадывался, насколько сильно был прав.
– А знаете, – сказал Пух. – Я бы сейчас не отказался от хорошо прожаренной картошечки. С лучком, мясом. М-м, объеденье просто. Уже и не вспомню, когда в последний раз ел такое.
– Вот видишь, Путник. Я же говорил, что ему лишь бы пожрать, – немного повеселел Рубик.
– Да ну тебя. – Бородач сделал вид, что обиделся, но тут же изменил тему разговора: – Кстати, а этот Малой действительно хорошим парнем оказался. Жутковатым, но хорошим. Никогда бы не подумал, что человек, пускай даже рожденный в Зоне, может обладать такими способностями.