– Это как-то неестественно, – отметил Рубик.
– Может, и так. Но разве все это – естественно? – Путник обвел рукой все, что их окружало. – Вся эта Зона, мутанты, аномалии? Однозначно, нет. А зомби? Разве они – естественные?
Рубик подумал немного, после чего сказал:
– Да. Порой мне кажется, что это мы лишние в Зоне. Как будто это совершенно другой мир, где для людей нет места. А мы забираемся сюда, убиваем местных жителей. Пускай это и мутанты. Если так подумать, то Малой как раз совершенно подходит для всего этого. Так сказать, органично вписывается.
– А вот мы – нет. Если бы не Лаг, то черта с два я сюда полез бы по своей воле. Ненавижу его за это, – негодовал Пух.
Подул слабый, но хорошо ощутимый ветерок, заставив сталкеров содрогнуться.
– Холодает что-то.
– Осень же, – ответил Рубику бородач.
Внезапно Путник заметил одиноко стоящую фигуру слева от дороги. Казалось, что неизвестный прячется. Сталкер решил не обращать на него внимания, только толкнул локтем идущего рядом Рубика, молча указав на этого человека. Парень посмотрел в затасканный и потертый со всех сторон бинокль.
– А, – махнул рукой молодой сталкер. – Не обращай внимания. Зомби это. Гнилой весь. Он не опасен. Удивляюсь, как эта рухлядь вообще на ногах стоит.
– Он один? – поинтересовался Пух. – Никого рядом не было?
– Да один, не волнуйся.
Спустя какое-то время на горизонте показалось высокое здание. Неужели школа? Путник просто не верил своему счастью. От избытка чувств его просто распирало изнутри.
Вокруг было тихо. Ни ворон, ни прочего зверья. Словно затишье перед бурей. Сталкерам это сразу не понравилось. Дурная примета.
Школа встретила троицу холодно и безразлично. Жуткое здание не представляло собой ничего необычного. Вполне себе простенький фасад. Разве что декор на лицевой части второго и третьего этажей привлекал внимание. Четыре огромные цифры, казалось, ничуть не поблекли и не потускнели с момента аварии.
– Один, два, три, восемь. Интересно, что означают эти цифры? Никто не знает? – поинтересовался Рубик.
– Не знаю, – в один голос ответили Путник и Пух.
– Так я и думал.
Сталкеры стояли перед входом, рассматривали само здание и прилегающую к нему территорию. Школа одним своим видом нагоняла тоску и усталость. Распахнутые настежь окна с чудом уцелевшими стеклами словно приглашали гостей внутрь. Никто не решался заходить. Даже Путник. Хоть он и знал, что Толик находится где-то здесь, но входить не спешил. Непонятно откуда взявшееся чувство тревоги не давало ему этого сделать.
Пух окинул настороженным взглядом школьный двор, сплошь заросший больными и покореженными деревьями.