Та, многозначительно посмотрев на двуногого друга, осталась стоять на месте. Малой понял, чего она хотела. Не стал ей запрещать, только сказал:
– Хорошо. Догонишь, как закончишь здесь. Только недолго.
И он пошел, стараясь ни о чем не думать.
* * *
Шаги гулким эхом разносились по пустынному коридору.
Обсыпавшаяся с потолка и стен штукатурка хрустела под ногами.
Пух взял в руки оружие, слишком неспокойно было на душе. Остальные последовали его примеру. Решили осмотреть здание.
– Разделимся? – предложил Рубик.
– Ну уж нет, – тут же ответил Путник. – Мы с другими экскурсантами уже один раз вот так разделились, и ничем хорошим это не закончилось. Так что держимся вместе.
Пух поддержал сталкера.
– Хлопец дело говорит. Так безопаснее.
– Как скажете, – ответил Рубик, заглядывая в какую-то комнатушку с кучей разбросанных по полу древних школьных принадлежностей.
Осмотрев весь первый этаж, сталкеры никого не нашли. Зато обнаружили все еще тлеющий костерок. Вокруг него лежали крупные бревна, на которых стояла недопитая бутылка с мутной жидкостью. Непонятно было, кому она принадлежала. То ли врагу, то ли залетному сталкеру, решившему использовать школу в качестве укрытия. Путник всей душой надеялся, что его брат где-то здесь.
Почти все двери были открыты нараспашку, некоторые и вовсе валялись, где попало. Путник подошел к огромной дыре в стене, посмотрел внутрь. Пустая комната, ничего необычного. Он пошел дальше, заглянул в бывшую гардеробную. У дальней стены лежала разорванная в клочья сталкерская куртка.
Второй этаж тоже оказался пустым. Правда, обнаружилась комнатушка, которую явно использовали в качестве туалета, причем, судя по всему, уже достаточно длительное время.
– Ну и мерзость, – поморщившись, сказал Рубик.
Заканчивая обыскивать второй этаж, Путник подумал: «А вдруг здесь нет Толика? Что, если все те сны, где со мной якобы говорила Зона, – всего лишь выдумка? Результат стресса. Неужели все зря, и здесь никого нет? Нет того, ради кого был предпринят этот рейд в Припять». От подобных мыслей сталкеру становилось не по себе.
Оставался последний, третий этаж. И если уж здесь никого не будет, тогда… Об этом Путник старался не думать. Поднявшись наверх, сталкеры увидели, что большая часть крыши обвалилась. Это очень мешало – как обозрению помещений, так и проходу по коридору. Понимая, что здесь вряд ли кто-то мог находиться, Путник моментально поник духом.
«Еще не все потеряно», – говорил он себе, понимая, насколько это неубедительно.
Рубик и Пух молча переглянулись. Все было понятно без слов: здесь никого не было. Может, и был кто-то раньше, но сейчас школа пустовала. Вся эта затея не увенчалась успехом. Но как же так? Зона обманула парня? Вполне возможно. Она любила поводить за нос, дать ложные обещания и надежды, чтобы потом наблюдать за мучениями и терзаниями человеческих душ.