– А здесь прохладно, – тихо сказал Рубик дрожащим от холода голосом.
В подвале действительно было очень холодно. Пройдя совсем немного, сталкеры поняли, в чем дело, когда увидели толстый слой льда на стенах. Никто уже не сомневался, что это была аномалия. Пух знал, что это за ловушка. Также он знал, что она не опасна. Ее основной особенностью было понижение температуры окружающей среды. На сколько градусов – это уже зависело от того, насколько «взрослой» была аномалия. Называли ее по-разному, но в основном – стужа. Это название было самым емким и запоминающимся.
Путник выдохнул и увидел облако пара, вылетевшее у него изо рта.
Внизу царила кромешная тьма. Сталкеры поводили лучами по стенам, пытаясь найти другой источник света: керосинку или же факел какой-нибудь на худой конец. Ничего не обнаружив, решили двигаться дальше.
Тошнотворная вонь проникала в ноздри, заставляла сжиматься все внутренности в тугой комок.
Фонари то и дело выхватывали из мрака следы проживания в этом месте человека: груда тряпок, несколько матрацев, сложенных один на один. Также здесь было полно человеческих экскрементов. Причем повсюду. Даже на матраце.
– Здесь есть кто-нибудь? – негромко, но отчетливо позвал Пух.
Как и ожидалось, никто ему не ответил. Похоже, житель школьного подвала был мертв. И трупный смрад, скорее всего, принадлежал именно ему. Сталкеры уже поверили в это, но вдруг откуда-то из темноты послышался едва различимый стон.
Ускорив шаг, друзья увидели еще одну дверь, ступени за которой уводили куда-то вниз. Стон раздался снова, но на этот раз ближе. Решили спуститься.
Пух слышал, как кто-то внизу очень быстро ходит, практически бегает. Понимая, что здесь явно что-то не так, он подсознательно готовился к бою.
Увидев слабые отблески света, сталкеры ускорили шаг. Оказавшись в большом просторном помещении, замерли, ужаснувшись от открывшегося им зрелища. Несколько керосинок скудно освещали подвал, но и этого хватало, чтобы разглядеть весь творящийся здесь кошмар. Человеческие кости валялись везде, где только останавливался взгляд. Бурые следы на стенах свидетельствовали о том, что раненые люди пытались сопротивляться, но, судя по всему, их настигала одна и та же участь. Смерть. Это место было в буквальном смысле пропитано ею.
– Здесь что, мутант какой-то живет? – едва слышно спросил Путник. Он не знал, что и думать.
Рубик сделал несколько шагов, осматривая помещение. У одной из стен он нашел еще свежие человеческие останки.
Заметив железные цепи, прибитые к стене, Пух понял, что с этим местом не все так просто, как показалось на первый взгляд. За вполне себе обычной заброшенной школой скрывалось нечто страшное. Судя по всему, это было место обитания какого-то зонного маньяка, неравнодушного к расчлененке и прочим радостям больного на всю голову выродка. Если это действительно было так, то брату Путника можно было только посочувствовать… Но сам Игорь и думать не хотел о подобном исходе. Он верил, что Толик жив. Верил, что он в порядке.