– Игорь, послушай… – Пух решил обратиться к парню по имени, чтобы хоть немного достучаться до него.
– Игоря здесь больше нет! Он умер там, в подвале. Остался навеки гнить за свои грехи. Игоря больше нет… Я – Путник. И будь ты проклята, Зона, если это не так.
Неловкое молчание затянулось на пару минут, но Пух решил нарушить его, спросив:
– Так ты останешься с нами? Можешь не спешить с ответом, хорошенько подумай.
– Нет. Не останусь. Это мое окончательное решение. Мне нужно побыть одному. Обдумать, как жить дальше.
– Понимаю. Но если вдруг передумаешь… знай – мы всегда будем тебе рады.
– Почему?
– Ты стал для нас своим человеком. Есть в тебе что-то такое… Не знаю, как это описать. Но думаю, ты понял.
– Понял, – согласился Путник и не солгал. Он тоже чувствовал себя комфортно рядом с этими людьми, но тем не менее не мог позволить себе остаться с ними. Не заслужил подобного. Теперь у него был один путь – это путь одиночки. Жизнь и дорога отшельника. Он так решил, и теперь ничто не способно было изменить его решение. – Можно попросить вас кое о чем напоследок?
– Проси, – сказал Пух.
– Помогите мне похоронить Толика. Хочу, чтобы все было по-людски. Не могу бросить его там. Не заслужил он подобной участи.
– Хорошо, – доставая саперную лопатку из рюкзака, ответил Рубик.
Сталкеры управились с выкапыванием ямы за четыре часа. Копали по очереди, периодически сменяя друг друга. Решили похоронить Толика под большим старым дубом, который до сих пор боролся с аномальным излучением Зоны, оставаясь таким же здоровым и сильным на вид, как и тридцать лет назад. Когда холодеющее тело усопшего опускали в могилу, Путник невольно заплакал. Слезы ручьями потекли по его щекам, падая на покойника. Игорь не замечал этого даже когда закапывал тело. Он решил сделать это в одиночку. Закончив, нашел несколько досок и смастерил некое подобие креста, установил на могилке.
Путник не знал, сколько времени прошло, но прощание было достаточно долгим, ноги успели онеметь, а слезы высохнуть. Неуверенно поднявшись, он вошел в школу, подошел к друзьям и сказал:
– Все. Надеюсь, мы сделали все правильно. Мне пора.
– Так, может, ты все-таки пойдешь с нами? Погибнешь ведь один.
– Нет.
– Не глупи, друг. Мы понимаем, как тебе тяжело, но ведь это явное самоубийство.
– Простите, но нет. Я уже говорил – это мое решение, не нужно пытаться меня переубедить. Я пойду один. Мне это нужно.
– Хорошо, больше не будем тебя отговаривать. Поступай как знаешь. Но если что – найди нас. Мы всегда примем тебя, если, конечно, будем живы.
Путник по очереди крепко пожал руку каждого, после чего развернулся и медленно пошел куда глаза глядят. Его не волновало, выживет он или нет. Ему нужно было лишь одно – одиночество. По крайней мере, сейчас.