Пух с Рубиком провожали парня взглядами, пока он не скрылся за горизонтом. Смотрели, как тот уверено идет в неизвестность. Глупо, конечно, было отпускать его одного, но он сам этого хотел. Пух надеялся, что все у него будет хорошо и они еще встретятся, посидят за одним столом, вспомнят былые времена. Он еще не знал, что этому не суждено было случиться.
Три месяца спустя.
Вдверь постучали. Настырно. Громко.
– Эй, а ну вставай! Твое время вышло, выметайся!
Солнечный свет больно ударил по глазам, как только я открыл их. Немного привыкнув к столь яркому дневному освещению, встал с кровати и медленно подошел к двери. Заведующий «отелем» для сталкеров колотил по ней кулаком.
Я открыл дверь и посмотрел прямо в глаза маленькому коротко стриженному мужчине. Он невольно отвел взгляд, но тут же осмелел и промямлил с легкой ноткой наглости в голосе:
– Твое время вышло, сталкер! Продляй комнату или выметайся! Правила для всех едины, если что.
Пошарив рукой по карманам штанов, я нащупал несколько мятых купюр, протянул их Морту.
– Сдачи не надо.
Тот пересчитал купюры, поднял голову, вопросительно глядя на меня и начал было говорить, что этого не хватит даже до завтрашнего утра, но я его уже не слушал и захлопнул дверь перед самым его носом, оборвав на полуслове. «Вот уж настырный. Придирается к каждой мелочи. Но ничего, недолго мне его терпеть осталось. До утра точно ждать не придется, так как я собираюсь сваливать из этой помойки еще затемно, чтобы добраться до Периметра к самому рассвету. Купол исчез, и теперь я наконец-то смогу покинуть Зону раз и навсегда».
Это случилось несколько дней назад. Всю сталкерскую братию всколыхнула новость библейского масштаба – Купола больше нет, аллилуя! Дорога на Большую Землю была свободна, больше никакая аномальная хрень не мешала покинуть это треклятое место! Ну, разве что мутанты и военные, но это дело привычное. Подобные вопросы решались очень быстро. Особенно, когда у тебя были деньги для одних и пули для других. Ну, или же пули помогали в обоих вариантах.
Покинуть Зону я мог сразу же, вместе с остальными. Не сделал я этого по одной простой причине – как только об исчезновении Купола стало известно, все заинтересованные тут же ломанулись к Периметру. Знаю, во всеобщей заварушке мне было бы легче скрыться от глаз военных, но что-то подсказывало – лучше действовать в одиночку, когда все подутихнет. Уже около трех месяцев мне удавалось выживать одному, и я должен был продолжать в том же духе. Должен был идти один.
К слову, находился я не так уж и далеко от Периметра, в каких-то нескольких километрах от него. Это заведение, в котором я остановился, существовало здесь уже около года под названием «101 рентген». Оно практически ничем не отличалось от того бара, в котором я остановился впервые вместе с Рубом и Пухом, так как владелец у них был один и тот же.