Стало зябко. Чем дальше троица углублялась в топь, тем плотнее становился туман. Казалось, его можно было порезать на маленькие кусочки – настолько густым он казался.
– Долго нам еще? – спросил Игорь.
– Достаточно, – ответил шедший за Игорем Рубик. – Под ноги смотри, а то утонешь.
Пух издал короткий нервный смешок.
– Что смешного-то?
– Да ничего, парень. Историйку одну вспомнил.
– Смешную?
– Ну, для нас – да. А для того, с кем все это приключилось, не очень.
– Расскажешь? – спросил турист, но в ответ ничего не услышал, поэтому решил переспросить. – Пух?
– Чего?
– Так расскажешь или нет?
– Расскажу, но не сейчас. Чуть позже. Лучше помолчи пока. Не хватало еще, чтоб на наш трындеж какие-нибудь твари сбежались. Или люди, что еще хуже.
– Почему? – уже шепотом спросил Игорь.
– Порой люди хуже всякого зверья бывают, – ответил за напарника Рубик. – Мутанты убивают по двум причинам. Первая – это голод. Вторая – защита территории. А люди здешние могут убить просто так. Ради развлечения. Как думаешь, кто сюда ломанулся в первую очередь? Психи, фанатики всякие да бандюки. Типа тех, которые тебя связанным держали. Для них человека убить – проще простого. Повезло тебе, что сразу не прихлопнули.
– Повезло, – согласился Игорь.
– Слушай, – сказал Пух. – Напомни-ка, как тебя зовут?
– Игорь.
– Игорь… Нет. Ты уж извини, но по имени мы тебя называть не станем. Примета плохая. Но обращаться же к тебе нужно как-то, верно? Мало ли какая ситуация сложится. Рубик, есть какие-нибудь идеи на этот счет?
– Эх, никогда еще прозвища сталкерам не придумывал. Может, Путник? Вполне подходит.
– Ну и славно, – широко улыбнулся Пух. – Добро пожаловать в Зону, Путник!
– Эм, спасибо, – смущенно ответил Игорь.
– Отныне и вовек будут величать тебя Путником, – слабо рассмеялся Рубик.
Про себя турист подумал, что недолго ему ходить под этим новым именем. Нужно было разыскать Толика и валить из этой Зоны куда подальше. Не важно, что это был не их мир. Приспособиться можно к чему угодно. Все равно у него не осталось никого, за кого он мог бы зацепиться там, в родной реальности. Но он понимал, что с Толиком будет посложнее. У него там девушка, родные… Но другого варианта все равно не было. Вернуться обратно, разыскать тот самый телепорт теперь уже было почти нереально. Это Путник узнал у Пуха с Рубиком незадолго после того, как они отошли от того дома, где погибли мародеры.
Где-то позади послышался слабый, но холодящий душу рев вендиго. Похоже, тварь так и осталась на границах топи, не решившись преследовать сталкеров дальше. Понемногу Игорь и сам начинал мысленно называть себя сталкером, хоть и понимал, что долго это не продлится. Он или выберется из Зоны, или умрет здесь, как и сотни молодых и не очень мужчин до него. От одной мысли о собственной смерти парню стало не по себе, и новоиспеченный сталкер Путник старался об этом больше не думать, дабы не накликать на себя беду.