Раздался оглушительной силы раскат грома.
Закашлявшись, Рубик остановился и оперся рукой на одну из стен тоннеля.
– Руб, ты как? – обеспокоенно поинтересовался шедший сзади Путник.
– Нормально, – ответил сталкер. – Если сравнивать со вчерашним днем, то вообще замечательно.
Пух оглянулся.
– Наверное, действительно нужно было подождать хотя бы пару дней.
– Да ладно тебе, – сказал Рубик. – Все со мной в порядке. Правда.
– Ну, хорошо, – согласился бородач. – Отпустило? Идти можешь?
– Да.
– Тогда пошли. Интересно, когда закончится этот чертов тоннель?
– А кто его знает? Надеюсь, под конец нас там не поджидает какая-нибудь тварь. Не обрадуюсь я такому сюрпризу.
– А кто обрадуется? – подключился к разговору Путник.
– Тварь обрадуется, – съязвил Пух. – Если мы ее здесь встретим.
Прошло минут пять, ход начал расширяться. Эта часть тоннеля была гораздо просторнее.
Сталкеры были уже глубоко под землей, когда все вокруг внезапно затряслось. С потолка тоннеля посыпалось, ребята прикрыли головы руками.
Когда земля перестала содрогаться, стало настолько тихо, что можно было услышать собственное сердцебиение.
– И что это было?! – завопил Пух.
Теряясь в догадках, сталкер что было мочи побежал обратно к выходу, оставив товарищей в недоумении. Послышалась отборная ругань бородача, после чего немного запоздало за ним побежали и Путник с Рубиком. Увидев, на что так бурно отреагировал их друг, парни поникли, тупо уставившись на завал в том месте, где они проходили совсем недавно.
Пух упал на колени и в отчаянье принялся молотить по камням кулаками.
– Да какого хрена это случилось именно сейчас?! Поверить не могу!
– Интересно, в Зоне есть кто-то более невезучий, чем мы? – тихо спросил Рубик, ни к кому конкретно не обращаясь, после чего добавил: – Вставай, Пух. Не ломай комедию. Этим ты ничего не изменишь. Нужно идти дальше. Может, этот тоннель нас куда-то и выведет.
– А если нет? – крикнул Пух. – Ну, умник, чего замолчал?! Вдруг нет никакого другого выхода, и это дорога в один конец?
– Значит, судьба у нас такая. Не хотелось бы говорить об этом, но в том случае, если тоннель завершится тупиком, долго мы не протянем. Кислород закончится быстрее, чем мы проголодаемся. Так что одно радует – до каннибализма не дойдет.
– Умеешь подбодрить, – хмыкнув, сказал Путник.
– Знаю, – ответил Рубик и, похлопав до сих пор стоящего на коленях Пуха по плечу, развернулся и пошел навстречу неизвестности. Спустя мгновение вслед за ним пошли и остальные.
Свод тоннеля был довольно-таки высоким, поэтому можно было идти не пригибаясь. Время от времени фонари попадали на небольшие углубления в стенах, оставленные когтями неизвестного существа: можно было предположить, что здесь все-таки кто-то обитал. Оставалось лишь надеяться, что этот кто-то давно покинул свою берлогу или, что еще лучше, сгинул насовсем.