– Как думаете, – спросил Путник. – Что это вообще за место?
– Не знаю. Если честно, то никогда и не слышал о подобном. Нет, конечно, ходят по Зоне слухи о различных лабораториях, но ведь это всего лишь слухи. В них мало кто верит. Откуда здесь лабораториям взяться? Скорее всего, это какой-нибудь подземный военный склад. Ну, или что-то в этом роде, – сказал Рубик.
Сталкеры пошли дальше, уже жалея о том, что решили укрыться от дождя в той, на первый взгляд, совершенно обычной и безопасной пещерке. Знали бы, что случится подобное, ни в жизнь не полезли бы туда, ни за какие деньги.
Было очевидно, что здесь давно никто не появлялся. По крайней мере, никто из людей.
Стянув с плеча автомат для подстраховки, Пух остановился перед хлипкой винтовой лестницей, ведущей куда-то вверх. Подумав, что это самое оптимальное для них направление, сталкер начал медленно подниматься. Идти дальше в глубь тоннеля совершенно не хотелось.
Ребята пошли за Пухом. Лестница шаталась, словно «живая». Казалось, будто сейчас что-то от нее оторвется, и сталкеры кубарем полетят вниз.
Логичнее было бы подняться по одному, но в этот момент об этом никто не подумал. Каждый хотел поскорее выбраться на поверхность, вдохнуть полной грудью свежий, пускай и Зонный воздух. Необдуманность решений сыграла со сталкерами злую шутку.
Сама лестница уходила вверх на добрых четыре метра и заканчивалась небольшой бетонной площадкой. Та, в свою очередь, имела свою лестничку, ведущую к небольшому люку, который и служил выходом. Или же входом. Добравшись практически до конца, сталкеры почувствовали, как лестница заскрипела, после чего что-то громко хрустнуло, и нехитрое сооружение начало уверенно заваливаться набок.
Собрав все оставшиеся силы, сталкеры со всех ног помчались наверх, стараясь успеть. Первым на площадку, тяжело дыша, вбежал Пух. Следом за ним поднялся Рубик. Путник понимал, что если не поднажмет, то не успеет. К счастью, лестница отклонилась от площадки и застыла в одном положении, словно Пизанская башня. Сделав решающий рывок, Игорь с разбегу перепрыгнул пустоту и оказался рядом с товарищами. Но, приземлившись на самый край площадки, он потерял равновесие, и чуть было не упал вниз – крепкая рука Рубика схватила его и помогла удержаться.
– Спасибо, – выдохнул Путник, сердце которого чуть ли не выпрыгивало из груди.
Теперь сталкеры стояли на бетонной площадке под самым потолком тоннеля. Пух посмотрел вверх, на люк. Стараясь не думать о том, что он может быть закрыт, бородач полез наверх, попросив напарников подсветить ему. Поднявшись на самый верх, сталкер со всей силы уперся руками в железную крышку люка. Та поднималась медленно, как будто что-то подпирало ее с той стороны. Сделав последнее усилие, Пух толкнул крышку и услышал, как что-то завалилось с сильным грохотом. После этого люк открылся полностью, и бородач забрался внутрь небольшого помещения, сплошь заставленного самой разной компьютерной техникой. Огромные экраны слепо пялились на незваного гостя. Сделав несколько неуверенных шагов в сторону огромной стеклянной капсулы, Пух замер, совершенно позабыв о том, что нужно дышать. Так сильно его поразило увиденное.