Внутри образовалась знакомая, сосущая пустота. Голод крови. Я пожал плечами:
— Ты же знаешь ответ, зачем спрашиваешь? Чего тебе от меня нужно?
Они не ждали подобного ответа и напряглись, взявшись за мечи и ножи. Старший егерь насупился:
— Не в наших привычках резать людей, но сейчас сюда придут те, кто любят этим заниматься. Лучше бы ты быстро отвечал, парень. Пока живой и целый. И разговаривать можешь.
Неподалеку зашуршали кусты и оттуда вынырнул боец в легкой кольчуге.
— Хотя, уже поздно, не завидую я тебе, парень.
Егеря отошли в сторону, уступив место все прибывающим воинам. Те же, в свою очередь, четко окружили меня, держась на безопасном расстоянии и замерли, словно в ожидании кого-то. Впрочем, долго ждать не пришлось и я лицезрел короля Демиана со свитой. Довольно-таки молодой, в меру привлекательный, поджарый мужчина с властным взглядом был одет в обтягивающую темно-зеленую одежду. В руках он держал длинное копье с витиеватой гравировкой на острие. Глянув на меня он нахмурился:
— Так вот он, «герой», что лишил нас радости охоты. Три дня блуждания по лесу и лишь одни дикие свиньи, главная добыча ушла.
Я снова равнодушно пожал плечами:
— Не стоит охотиться на разумных существ, пусть и непохожих на нас.
Он усмехнулся:
— А ты наглец. Ты же понимаешь, что тебя сейчас не отпустят с миром. Будут кандалы, пытки и казнь.
— Это вряд ли.
— Даже так? И в чем же твоя уверенность?
— В том, что живым вы меня не возьмете, и положите много, очень много своих людей.
Король усмехнулся:
— А ты мне нравишься, даже немного жаль, что придется убить тебя, но сам понимаешь, королевская честь, будь она неладна.
Он склонил голову в сторону, когда к нему сбоку подошел человек и что-то зашептал на ухо. Риз. Мир тесен. Я внимательно оглядел присутствующих, Лиэ и Овод тоже были среди них.
— Вот как. Тот самый? Это меняет дело.
Король подошел и поднял руку:
— От имени королевства Демиан выражаю благодарность за помощь в спасении особы благородной крови. Дарую полное прощение от всех былых проступков и объявляю тебя другом королевства. Отныне можешь беспрепятственно пересекать королевские владения и просить любую посильную помощь именем короля при предъявлении данного кольца.
Он снял с пальца огромную печатку с камнем и протянул мне. Вот так вот. Из грязи да в князи. Обычное приглашение на работу в таверне на тракте обернулось почестями, которыми мало кто может похвастать.
— Благодарю Вас, Ваше Величество. И прошу прощения за дерзость.
— Прощен. Мы на привал собирались, отведаешь с нами свежей кабанятины, прежде чем продолжить свой путь?