— Светлейший хочет знать, что вас привело в наши степи.
— Я, Маринела, дочь Малтиса, генерала армии Луркаса, приехала….
Резкий взмах руки прервал девушку.
— Светлейший хочет слышать ответа от мужчины.
— У меня нет дела к светлейшему Тархану, я всего-лишь сопровождаю эту девушку в дороге, оберегая от возможных неприятностей.
— Почему мужчина не назвал своего имени, когда его спросили?
— Во избежание недоразумений.
— Какие недоразумения имеет в виду мужчина?
— Кровь.
— Почему мужчина считает, что его имя может вызвать появление крови?
— Потому что я не хочу, чтобы меня принимали за другого человека. Не хочу взваливать на себя его бремя.
— О ком говорит мужчина?
— Я не ответил на этот вопрос вчера, промолчу и сегодня.
— Тогда мы спросим женщину. Женщина, ты знаешь, что кочевой народ не заключает договора с женщинами?
— Знаю.
— Зачем ты тогда пришла?
— Я пришла просить о помощи…
— Женщина, зачем ты пришла?
— Потому что больше некому было прийти. Всех мужчин высокого рода поглотила война.
— Женщина, мы будем с тобой говорить, если ты скажешь имя мужчины.
Мари виновато посмотрела на меня и я стиснул зубы. Тем не менее, она пошла на компромисс.
— Андрей.
Похоже, и это имя им было знакомо. Вождь о чем-то поговорил со своим глашатаем и тот, выпрямившись, промолвил:
— Мужчина докажет что имя, которое назвала женщина принадлежит ему, тогда вождь будет говорить с женщиной.
Местные порядки меня уже стали довольно сильно раздражать. У меня даже возникло желание развернуться и уйти, бросив Маринелу разбираться со своими проблемами самой. Но, взглянув в ее глаза, на которых вот-вот готовы были появиться слезы, я понял, что девчонка пропадет без меня. И она очень сильно надеется на мою помощь.
— И в чем будет состоять испытание? Бой с вашим воином?
— Нет, мужчина. Ты должен принести голову василиска.
Мари ошарашено ойкнула и кочевники вокруг начали перешептываться.
* * *
— Василиска? Лично для меня, это какое-то сказочное существо.
В нашей палатке, пока я собирался в поход, разгорелась ожесточенная дискуссия.
— Они вполне реальны и очень опасны.
— Чем?
— Они могу убивать одним лишь взглядом!
— Хм, что-то слышал про это. А как его убить тогда?
— В том-то и дело, что никак!
Мари почти срывалась на крик. У девочки вот-вот должна была начаться истерика.
— Ну-ну, хватит, не может же все быть так плохо!
— Может! Понимаешь, василиска даже никто не видел, никто не знает, как он выглядит!
— Да? А почему ты решила, что он существует?
— Потому что видели людей, которые его повстречали. Мертвых, окаменевших людей.
— А маги что говорят?