— Мы, действительно, немного перегнули палку. Увидев тебя, мы сразу поняли что ты чужой в этом мире. Но традиция, есть традиция, ее не мы придумали, и не нам нарушать. А василиск — так, небольшая шалость.
Тархан засмеялся:
— Мы дадим тебе три тысячи отборных воинов! Распоряжайся ими, как сочтешь нужным. Будешь ли ты драться за добро или зло — решать только тебе.
— Спасибо, светлейший!
Я склонил голову в поклоне.
— Мы уважаем силу, а ты теперь самая величайшая сила в этом мире. И нам кажется, что теперь никто не сможет тебя остановить.
Сомнительно, конечно, что три тысячи воинов было самой величайшей силой, но мне, почему-то показалось, что он имел ввиду не армию, а меня.
* * *
Наверное, это было просто фантастикой, незаметно провести три тысячи степных воинов через лес, вместе с лошадьми и обозом провизии, но мы это сделали. Командиры мне достались очень опытные, и выставив дозорных по бокам армии ловили всех случайных путешественников и переправляли в конец обоза. Проще, наверное, было их сразу убивать, но это было негуманно, учитывая, что бедолаги нам ничего плохого не сделали. Останавливаясь на ночь, мы даже не разжигали костров. Дисциплина у степняков была просто идеальной, тишина царила почти абсолютная. Все разговоры велись либо шепотом, либо вообще знаками. Мари, естественно, была недовольна таким развитием событий, на протяжении всех дороги она пилила меня: «Зачем нам захватывать какой-то замок? Король пришлет подкрепление и мы все равно не сможем его удержать!» «Это безрассудство жертвовать людьми ради непонятной цели.» «Одумайся, Андрей!» Я обычно просто молчал в ответ, мне не хотелось вступать в дискуссию с девушкой.
К рассвету пятого дня, мы подошли к замку. Ну что ж, я обещал вам, ребята, и я вернулся, вот только не один. План захвата был прост. Лобовая атака не удалась бы, тем более, кочевники не были обучены такого рода действиям. Как только ворота открываются, к ним неспешно подъезжает два десятка человек. Заехав внутрь, убивают охрану и держат оборону, пока не прибудет подкрепление в несколько сотен бойцов, прячущихся неподалеку. Это минуты две. Затем, этот, уже довольно внушительный отряд расширяет позицию, захватывая также часть стены и ждет прихода основных сил, которые должны начать прибывать минут через двадцать. Итого, если продержаться с полчаса, то замок точно наш, потому что, если кочевники хлынут в ворота, их уже не остановить.
Положившись на рекомендации командира, было отобрано два десятка лучших бойцов. Ребята, и правда, выглядели серьезно. Невысокие, все в шрамах с узловатыми от мускулов руками. Я внимательно оглядел их: