— Ваше величество…
Кто-то сбоку раздраженно выкрикнул:
— На колени перед королем!
Я покачал головой:
— Только если меня заставят.
Со всех сторон зазвенела сталь.
— Довольно, Орик! Не будем испытывать гостя.
Король спустился с трона и протянул мне руку:
— Приятно познакомиться с легендой. Меня называют Беор.
Рукопожатие короля было крепкое, я бы сказал, даже слишком крепкое, еще бы немного и можно было услышать треск моих костей. Я размял руку и произнес:
— У Вашего Величества очень сильная рука.
Король засмеялся:
— Мы кузнецы, даже король. Мы полдня проводим за наковальней, тут хочешь, не хочешь, рука станет как камень.
— Горный народ — опасный противник и сильный союзник.
— Очень надеемся на то, что мы будем союзниками. Но есть одна проблема…
— Я слушаю.
— Серьезный разговор лучше проводить за кружкой эля и куском мяса, предлагаем пройти в обеденный зал.
— Не возражаю, учитывая что добирались мы добрые полдня и я успел проголодаться.
— Тогда идем. Кстати, твои люди тебя не потеряют?
— Они знают куда я пошел и у нас есть три дня прежде чем они начнут терять терпение.
Беор рассмеялся:
— И что они планируют делать, если ты не вернешься?
— Я дал распоряжение расходиться, но, сомневаюсь, что они его выполнят. Если бы я был на месте моих ребят, нашел бы один из входов сюда.
Король стал смеяться сильнее:
— И что это им даст? Степняки не смогут воевать в подземельях.
— Рядом горная река…
Его смех резко прервался:
— Да, ты тоже опасный противник. Надеюсь, твоим ребятам не придет в голову эта мысль. Но время еще есть, поэтому добро пожаловать к столу.
Обеденный зал был существенно меньше королевского, но это лишь добавляло уюта. Огромный длинный стол посередине ломился от яств, но мы с Беором были единственными, кто за ним сидел. Увидев мою поднятую бровь при виде пустых стульев он пожал плечами:
— А зачем? Если ты захочешь нас убить, тебе не помешает охрана, а советчики нам не нужны, в горном царстве все решает король. Лишь шум и лишние уши.
Какое-то время мы молча ели, затем Беор откинулся на кресло и выдохнул:
— Ох, как же мне не хочется начинать этот разговор!
— Предвижу что-то неприятное.
— Так и есть.
— Ну, не зря же я тащился сюда с полусогнутой спиной.
Он хмыкнул:
— Да, туннели у нас невысокие, да и зачем? Рост у нас скромный, а мирикордий хоть и много, но не безгранично.
— Мирикордий?
— Это жучки такие светящиеся. Камнеедки. Их выращивают, затем рассаживают в тех местах, где нужен свет и они до конца жизни сидят там и светят.
— Камнеедки? Они едят камни?
— Да. Очень неприхотливые создания. И живут долго и едят мало. Светят только не всегда, а когда попросишь.