— Любопытно.
— В общем так, Маар Сииэ. Слышали мы много от твоих подвигах, как прошлых лет, так и текущих. Уважаем тебя без меры, воин ты, как мы слышали просто исключительный, а такие люди на вес золота, особенно в эти тяжелые времена.
Польщенный я склонил голову.
— Хотели бы мы увидеть тебя в деле, очень любопытно, но не время сейчас для игр, да и неуважительно это испытывать гостя. Мы всегда поддерживали людей в борьбе с нелюдями, но наше королевство сейчас словно естественный барьер между Скандией и Луркасом. Другие пути есть, да и их множество, но наш самый удобный. Много времени мы потратили чтобы сдерживать натиск темных, силы наши истощена за эти десятилетия борьбы. Но до недавнего времени мы справлялись пока они не построили форт в наших горах. Это укрепление строили маги, не можем мы ни обрушить его, ни подкоп сделать. А с земли брать прямым ударом… ну, не наше это дело, не умеем мы так воевать, поляжет много хороших гномов, а форт так и не возьмем. Зажимают они нас сильно, в общем.
— Вы просите нас взять этот форт?
Беор тяжело вздохнул:
— Не просьба это. Не можем мы просить, права не имеем, силы на исходе уже, стоит вопрос выживания. Возьмите нам этот форт, мы беспрепятственно дадим пройти войску через горы, самыми короткими и удобными тропами, снабдим провиантом и, если нужно, оружием.
— А если нет?
Он снова вздохнул:
— Тогда камнепады, завалы на дорогах и очень много потерь…
Я сжал зубы:
— Не люблю когда на меня давят, очень не люблю.
Беор вскинул руки:
— Пойми нас, мы не враги! Крепость небольшая, не более пяти сотен мечей, но как кость у нас в горле сидит!
— Если вам так нужна помощь, почему начали беседу с угроз?
— Мы прямой народ. Говорим все как есть. Помогаете — друзья, не помогаете — враги.
— А если откажу? Уйти спокойно дадите?
Беор вздохнул:
— Была мысль попробовать тебя задержать, но я поразмыслил и отказался от неё.
— Почему же?
— Гномы — очень сильный народ. Сам понимаешь, полжизни у кузни, мышцы — словно стальные канаты. Да, гном топором может от плеча до паха разрубить воина в броне и это не преувеличение. Но мы очень медленные. Ты, возможно, и слабее физически, но двигаешься быстро, словно леприкон. Я даже представить себе не могу, сколько добрых ребят ты положишь, прежде чем мы тебя скрутим.
— Яд в пищу?
Беор возмущенно фыркнул:
— Ну, это не наши методы!
Я уже был сыт, а мясо на тарелке, будто бы и не убавилось, поэтому я некоторое время просто молча орудовал ножом, разрезая его все мельче и мельче. Затем, когда ни осталось ни одного куска, крупнее пары сантиметров, отложил нож и откинулся на каменном стуле.