— Да что ты как пионерам объясняешь? — опять влез с ремаркой Норов.
— А это кто, по-твоему? — ответил Саша, мотнув головой в сторону Михи. — Ты, нах, странный, шиздец. Парня же надо в курс ввести, или нет?
— Точно, Норов, не пурши, — поддержал Сашу окончательно проснувшийся Борода. — Достал.
— Так вот, наша задача: пришли, заминировали, ушли, рванули. Все. Теперь — по этапам…
В этот момент «Краз» тяжело затормозил. В дверцу постучали.
— Вот, мля, из-за всякой херни никогда в машине не успеваю… — вздохнул Саша. — Ну, да ладно. Пошли. На исходных закончу…
Они распахнули дверцу. Внизу виднелось несколько силуэтов, более темных, чем окружающая ночь.
— Здорово, мужики! — пробасил один из них. — Добро пожаловать!..
«Шатуны» вразнобой поздоровались и, позвякивая оружием, полезли наружу.
— Хорошо, что вы приехали, — сказал кто-то, неразличимый в темноте. — Когда приходят «шатуны», гвардейцы могут спокойно отдыхать…
«А нам покой ночью даже и не снится, — посетовал про себя Миха. — Потому что ночью мы не спим…»
И это была совершеннейшая правда.
Над полем плыла ночь, густая смоляная река. Впереди бесшумно крался Саша, сзади — Борода, дыхание было быстрым и хриплым, и песок тихонько шуршал под ногами, а вокруг, обтекая своими тяжелыми как трупы возлами зыбкий, движущийся островок жизни, разливалась тьма. Она была как мазут, вроде бы тягучая, ленивая, но достаточно было один раз ошибиться, чтобы ее холод взорвался ослепительным огнем трассеров и гранатных вспышек.
Впереди раздался негромкий щелчок Сашиных пальцев, и Миха послушно принял влево. «И как он видит, куда идти?.. Никталоп херов…»
Ночь была, есть и будет всегда. Этот мир, распластавшийся под знакомой с армии Большой Медведицей, был всего лишь ее дном. И только солнце иногда преграждает сияющей плотиной ее аспидно-черные воды. Но надолго ночь не задержать. И когда через вечность смоляная река окончательно размоет огненные кирпичи солнца, ее тяжелые струи будут по-прежнему течь куда-то в ущелья сумрачного Гадеса и сливаться там с густым ядом Стикса, Ахеронта и Коцита…
В темноте едва слышно квакнула лягушка. «Ну иду, иду уже… Подтягиваюсь…»
В детстве Миха страшно боялся ночи. Как иные дети боятся воды. Поэтому над его кроваткой всегда горел торшер. Миха так никогда и не забыл того животного ужаса, который охватил его, четырехлетнего малыша, когда однажды вечером лампочка в торшере ярко-ярко вспыхнула, словно в агонии, и погасла, погрузив комнату в темноту. Боже, как он тогда орал!..
Каждый вечер он оплакивал умирающий день, не веря, что завтра снова настанет утро. Но папа давал ему честное слово, что когда Миха проснется, за окном опять будет светло. И за все время папа ни разу не обманул… Смешно. Ха-ха.