Сладко спится возле тёплой печки зимой. Никак не хотят открываться глаза, а мать тормошит:
— Вставай, донька, вставай, сынку, в школу пора!
— В школу пора! — весело откликается Олеся, вскакивает с постели и бежит умываться. С лица и рук со звоном сыплются в железный таз капли воды.
Богдан поднялся с постели и застонал. Вчера вечером колол дрова, толстый чурбан свалился и придавил ему ногу. Большой палец распух — сапог на такую ногу не натянешь.
Мать осматривает палец:
— Придётся тебе дома посидеть, нельзя с такой ногой в школу идти.
— Я должен сегодня отнести в школу жменю бобов, весной мы их будем сеять.
— До весны еще далеко, десять раз успеешь, — отвечает мать.
Богдан чуть не плачет:
— Мы в классе сговорились заготовить семена раньше всех.
Я тоже должна жменьку бобов принести, мы тоже сговорились собрать прежде всех, — признаётся Олеся.
Отец сидит на скамейке, натирает суконкой лыжу и посмеивается.
— Тату, обращается Олеся к отцу, — проводи меня сегодня до школы.
— Нет, донька, мне на работу надо, совсем в другую сторону. У каждого свои обязанности. Одна дойдёшь?
— Дойду, — отвечает Олеся дрогнувшим голосом.
Богдан повеселел:
— И мои бобы отнесёшь?
— Отнесу.
Отец развязывает мешок, что стоит в углу.
— Подставляй-ка руку, насыплю.
Олеся протягивает маленькую ладонь — на такой и десять бобов не поместится. Отец запускает свою большую руку в мешок и насыпает в сумку Олеси щедрую горсть бобов.
— Вот тебе твоя жменя, — говорит он и опять опускает руку в мешок. — А вот тебе жменя Богдана, — добавляет отец и с сомнением смотрит на свою любимицу.
— Донесу, — уверяет Олеся, — у меня книг немного!
— Не застрашишься одна идти через лес? — беспокоится мать.
Олеся тихонько вздыхает:
— Нет.
— Ты иди по стёжке, что я вчера протоптал по свежему снегу, — говорит отец, — и никуда не сворачивай.
Олеся быстро съедает пшённую кашу, надевает ватную куртку.
Мать достаёт с полки октябрятскую звёздочку. Очень красивая звёздочка: пять красных сверкающих лучей и в середине маленький портрет кудрявого мальчика в белой рубашке Володи Ульянова.
— Смотри не оброни, — предупреждает мать, прикалывая к платью девочки звёздочку. Сверху закутывает дочку в шаль-хустину и завязывает за спиной концы крепким узлом. — Счастливого пути, донька! В добрый час!
— До побачення! — отвечает Олеся и выходит из дому.
Темно и холодно. В чёрном небе синие звёзды. Наверху шумит ветер, кажется, будто над вершинами деревьев проносятся поезда, а внизу потрескивают ели жалуются на мороз. Олеся старается поднимать ноги повыше, чтобы попасть в след, проложенный отцом. Сделает два-три шага и поглядит на небо — не гаснут ли звёзды, не просыпается ли солнце. На бархатном небе вынырнул месяц и, как малое дитя, лежит, задравши вверх ножки.