– Как?
– Вы двигаетесь свободнее, чем большинство дам, вы не носите корсет, и в вас чувствуется властность несколько иного рода, чем присуща высокопоставленным дамам. Я бы сказал, что вы командовали ротой гвардейцев, если бы это не было полной чушью.
– Вот как… – Тиль вспомнились ее студенты, которых они с Юль Михалной называли ротой обормотов. – Я вижу, его величество назначил вас капитаном не только за правильное происхождение и верность.
Капитан чуть грустно улыбнулся и выложил на стол уже знакомый Матильде проволочный замок-артефакт.
– Вы другая, Тиль. Может быть, у вас в роду были альвы?
– Ну, если это может объяснить мои странности…
– Может. Что вас тревожит?
– Вы чертовски проницательны, Джеймс. Я начинаю вас бояться.
– О, только не меня. Ваши тайны останутся с вами, пока не касаются безопасности его величества.
От его острого взгляда Тиль невольно поежилась.
– Мое самое большое желание, Джеймс, это никогда не встречаться с его величеством и не попадаться ему на глаза… Что?
– Я слышу в вашем голосе сожаление о том, что это невозможно. Вам нужна помощь, Тиль?
– Вы… да. Вы же сможете не узнать меня, если я появлюсь во дворце? Клянусь, я ничего не замышляю!
Джеймс чему-то невесело рассмеялся и кивнул:
– Смогу. Вы не представляете, Тиль, сколько во мне скрытых талантов!
– Отчего же. Я вижу, вам пришла какая-то интересная идея? Что вы рисуете?
– Колесную ось. Ваша идея о мобилях столь захватывающа, что эти чудесные экипажи снятся мне по ночам. Они будут очень дороги, и я подумал – должна быть возможность как-то смягчить их ход. Мобиль должен двигаться быстрее конной повозки, а значит, в нем будет немыслимо тряско.
– И вы изобретаете рессоры, – усмехнулась Тиль, разглядывая наброски различных вариантов подвески.
– Хорошее название, – кивнул капитан. – Вы знаете, как их сделать?
– Я понимаю принцип и знаю, как это сделать для коляски. Модифицировать их под мобиль вам придется самому. Позволите грифель?..
Не меньше часа Тиль с Драккаром рисовали рессоры и рулевые тяги, и Тиль отчаянно жалела, что не представляет себе устройства коробки передач. Зато совместными усилиями они изобрели фаэтон – первую в этом мире рессорную коляску, а потом речь зашла о лошадях, и Тиль нарисовала велосипед. Самый простой, двухколесный, который был у нее самой в глубоком детстве. Драккар пришел в полный восторг и заявил, что завтра же подаст заявку на патенты – и на рессорную коляску, и на велосипед.
– Тогда уж и на мясорубку. – Тиль выложила из ридикюля сложенный вчетверо чертеж.
– Вы гений, Тиль, вы знаете об этом? – Джеймс восхищенно поцеловал ее перепачканные грифелем пальцы.