— Ты, правда, так думаешь? — и почему так дрожит ее голос? Почему она так растерянна? Но сердце буквально выпрыгивало из груди, пока Наниэль, затаив дыхание, ждала ответа служанки. Та лишь рассмеялась.
— Я уверена, что вас выберут королевой бала, — со знанием дела кивнула она.
— Спасибо тебе, Нориана, это все твоя замечательная прическа, — расслабляясь, лишь ответила она и, махнув на прощание, направилась к выходу, чуть придерживая подол платья. «Неужели тебе и правда важно, как ты будешь выглядеть?» — крутилась в голове осуждающая мысль. И Наниэль даже знала, кого нужно винить во всем этом. По телу проходит дрожь уже от одной мысли о несносном воине. Что же с ней такое?
* * *
Войдя в главный зал, девушка замерла на первой ступени резной мраморной лестницы. Все помещение сверкало от паривших под потолком снежинок, а в канделябрах горели тысячи свечей, добавляя всей атмосфере домашнего уюта, но венцом праздника была великолепная елка, украшенная сотнями волшебных шаров. В некоторых бушевала самая настоящая вьюга, а в других неторопливо шел пушистый снег.
Спустившись, Наниэль подошла к матери. Ланатиэль, красивая стройная блондинка, лишь на четыреста лет старше ее, улыбнулась и обняла дочь.
— Ты как раз вовремя. Скоро я объявлю, кому присуждается ежегодная награда за выдающиеся заслуги. Ты ведь помнишь о праве первого танца?
— Конечно. Я с удовольствием потанцую с выдающимся воином, — улыбнулась Наниэль.
Повелительница кивнула и взошла на каменное возвышение, требуя тишины.
— Дорогие мои, я поздравляю всех вас с еще одним успешно заканчивающимся годом. Мы все усердно работали, даря людям радость и сохраняя природу в равновесии. И по сложившейся традиции готова назвать имя того, кто в этом году заслужил награду за свой нелегкий труд, кто с уверенностью и огромным талантом исполняет свои обязанности. Я счастлива назвать это имя. Дариэл Снежный. Прошу, — она указала на место рядом с собой, а Наниэль не могла вздохнуть. Нет, только не это. Но пока она пыталась придти в себя, этот бессовестный тип уже подошел к ней. Склонившись в поклоне он, не говоря ни слова, протянул ей свою руку. Вероятно, он тоже не хотел с ней танцевать, но это дань традиции. Поборов желание отвернуться и уйти, девушка вложила ладонь в его сильную руку, и он уверенно закружил ее в снежном вальсе. Остальные пары присоединились к ним.
— Отомри, Льдинка, — прошептал Дариэл ей на ухо, спустя пару минут. — Я тебя не съем.
Наниэль возмущенно глянула на него.
— О чем это ты?
— Ты похожа на натянутую тетиву, готовую в любой момент сорваться. Не стоит, — усмехнулся воин.