Еще поднимаясь по лестнице, Сакаи расслышала приглушенные звуки ударов по боксерским грушам, поскрипывания матов и канатов ринга. В зале было светло, в воздухе стоял легкий запах аммиака. Юные боксеры разминались в углу зала, а на ринге в самом центре уже боксировали. Никто не обратил на Сакаи особого внимания. В рамке на стене возле ринга висело изречение на английском:
«НИКОГДА НЕ СДАВАЙСЯ.
РАБОТАЙ НА ИЗНОС — И БУДЕШЬ
ВСЮ ЖИЗНЬ ЧЕМПИОНОМ»
В дальнем конце зала распахнулась дверь, откуда вышел высокий мускулистый мужчина, стриженный ежиком и с татуировкой в виде бабочек на руках. Он тепло поздоровался со знакомыми. Увидев Сакаи, он замер как вкопанный, но тут же его рот расплылся в улыбке:
— Норико!
Она улыбнулась уголком рта и крикнула:
— Осино! Наш чемпион!
Молодые боксеры зааплодировали, кто-то присвистнул. Осино покраснел и махнул ей, чтобы она следовала за ним. Пока они шли, Сакаи любовалась его мощным торсом и едва сдерживалась, чтобы не шлепнуть его по заднице. Он провел ее в небольшой аккуратненький кабинет, два окна которого выходили на парк Кораку и на реку Канда. Сев к столу, они некоторое время просто улыбались друг другу, вглядываясь в знакомые черты и отмечая произошедшие с каждым перемены, этакие печати времени — свидетельства потерь и новых приобретений.
— Давно же мы не виделись, — сказал он тихим, низким голосом.
— Отлично устроился, Осино.
Он смущенно потупился:
— Спасибо.
— С твоим-то опытом ты можешь заламывать за свои услуги любую цену.
— Сейчас особо не заработаешь, но на жизнь мне хватает.
— Ты никогда не был рвачом.
— А ты? Уже закончила академию?
Сакаи протянула ему полицейский значок. Он осторожно взял его, стараясь не дотронуться до ее руки.
— Отдел убийств? — спросил он с уважением.
Она рассмеялась:
— Ты удивлен?
— Нет.
— Признайся.
— Я удивлен не этим. Я знал, что ты далеко пойдешь.
— Тогда чем же?
Он погрустнел.
— Просто… я не думал, что мы когда-нибудь увидимся.
Сакаи резко отвела взгляд, поднялась и стала рассматривать фотографии, висевшие на стене. С них на нее смотрел молодой мужчина с блестящим от пота телом, усталый, но со взглядом победителя. Ее на снимках не было, хотя она присутствовала на всех его поединках. Она помнила эти бои, с их запахами, музыкальными паузами, с брызгами горячего пота, которые долетали до зрителей в первом ряду. Помнила, как ее переполняла гордость.
— Национальный чемпионат, — с придыханием произнесла Сакаи.
— Среди юниоров, — добавил он. — Половина этих ребят куда талантливее, чем я в свое время.
— Что-то ты стал скромнее к старости.