«СВЯТОМУ ОТЦУ. НЕ БОЙТЕСЬ, БЕЗОПАСНО»
Питер поверил. Крайне пораженный новым поворотом событий под занавес дня, он вновь пристально посмотрел по сторонам и поднял посылку. Повертев в руках и тщательно осмотрев, а также обрадовавшись, что посылка не взорвалась, священник в третий раз оглянулся и быстро прошел в свой кабинет. Тут он положил мокрую от дождя находку на пол и, достав из ящика стола нож, аккуратно надрезал упаковку по всей длине одной из сторон. Подрагивающими от волнения руками, он попытался стянуть пленку, но затея была неудачной — туго натянутая, она не рвалась, а лишь растягивалась. Тогда Питер, абсолютно уверенный в том, что содержимое упаковки нельзя ни в коем случае повредить, осторожно оттягивая пленку начал надрезать ее ножом — сантиметр за сантиметром, по всему периметру. Спустя тридцать секунд, освободив содержимое от верхней оболочки, священник встал и пристально посмотрел на лежащий перед ним предмет, обернутый в бумагу.
Питер вспоминал впоследствии, что в этот момент, когда ему оставалось лишь снять бумагу, оставалось два-три движения, он не представлял, что он увидит под оберткой. Ему просто было интересно, волнительно и даже жутковато, но никаких догадок он не строил. Просто распаковывал подарок, не задумываясь о том, что же внутри. И еще он хорошо запомнил, как учащенно в тот момент билось его сердце.
Резко нагнувшись, Питер двумя движениями снял бумажный покров и отпрянул на два метра назад, когда взору его предстала картина. Неосознанно, еще не вполне сообразив, что перед ним, следую некоему инстинкту, он продолжал отстраняться от нее, делая короткие и медленные шаги назад.
Когда Питер вспоминал в будущем тот момент, то объяснял свое изумление и подсознательное отстранение именно тем, что каким-то мистическим образом он сразу понял, что перед ним подлинник. Какая-то невероятная энергетическая вспышка пронзила его при первом взгляде на картину, заставив почувствовать присутствие некоего величия. Величия настолько сильного, что его энергия словно взрывной волной отбрасывала Питера назад. Именно в первое мгновение, потому что уже через несколько секунд здравый смысл начал говорить ему, что это простая репродукция — просто чей-то подарок.
Питер знал, что перед его взором «Незнакомка с бокалом вина», подлинник которой был написан рукой Сандро Верано. Он знал о судьбе картины, знал, что она была похищена тридцать лет назад, и что судьба ее неизвестна. И знал еще один факт: что на всех репродукциях и репликах этой картины было запрещено ставить подпись, в целях идентификации подлинника. Еле передвигая ногами от волнения, священник приблизился к картине, опустился перед ней на одно колено и увидел… подпись в правом нижнем углу «Верано».