— Приезжайте как можно раньше! — попросил главврач. И тут же предостерег: — Но ко мне в больницу не приходите! Позвоните на мобильный по этому номеру, и я скажу, где мы встретимся. Чтобы подальше от любопытных глаз…
— Василий Александрович, может, нужно обратиться в полицию? — предположил Вадим.
— Нет, нет! — испуганно воскликнул Бугаевский. — Не сейчас, позже! И обращаться нужно не в наше районное отделение, это я уже понял… И, скорее всего, даже не в областное управление… Давайте мы этот вопрос обсудим при встрече…
Переведя дух после разговора с главврачом, Бобров позвонил в редакцию Чепижному, зная, что тот любит засиживаться в своем тесном, но уютном кабинетике допоздна. И когда завкорсетью ответил, кратко изложил ему суть дела.
— Что ж, это интересно! Поезжай в Токмак! — благословил Чепижный. — Только будь осторожен! И после встречи обязательно позвони мне. Я должен быть в курсе, где ты находишься и чем занимаешься…
Утром Вадим отправился в Токмак. Погода выдалась слякотная, моросил дождь, на трассе стояли лужи, поэтому ехать приходилось с оглядкой — даже не дотягивая до разрешенных правилами дорожного движения девяноста километров в час. Но, собственно, необходимости спешить и не было.
Миновав село Покровское, когда до Токмака оставалось совсем ничего, Бобров съехал на обочину и набрал номер мобильного телефона Бугаевского. Однако тот не ответил. Пришлось ехать дальше.
В Токмаке дождем и не пахло, над городом лишь клубились серые тучи, за которыми пряталось солнце.
Вадим припарковал машину на площади возле городского рынка и стал опять названивать главврачу. Звонил минут десять. Безрезультатно.
Озадаченный собкор прогулялся базарными рядами, выпил кофе и, вернувшись к своему «Опелю», снова попытался связаться с Бугаевским. Но он по-прежнему не отзывался.
Это было странно. Если главврач передумал общаться с журналистом, то почему не перезвонил с утра и не отложил встречу?
Часы показывали без четверти девять. Неужели у Бугаевского планерка? Или нежданно нагрянуло вышестоящее начальство с проверкой?
Бобров достал из барсетки свой затасканный блокнот, куда записывал контакты должностных лиц, полистал и вскоре нашел то, что искал, — номер телефона приемной главврача токмакской райбольницы.
Секретарь ответила сразу.
Даже не спросив, кто на проводе, срывающимся голосом сообщила:
— Василия Александровича нет… и уже не будет… никогда… Его убили этой ночью!
— Как убили?! — Вадим не поверил собственным ушам. — Кто убил?
Но секретарь уже положила трубку.
Придя в себя, Бобров решил сходить в редакцию одной из местных газет, с большинством сотрудников которой был знаком. А главному редактору Павлу Калиниченко даже приходился дальним родственником.