гуманностью!
– Что ж, ты сенатор и тебе виднее! – отвечал Ситон. – И если твоё мнение противоречит моему предположению, то я не стану убеждать тебя в него поверить. Но раз уж я жив и стою здесь, разговаривая с тобой, то можешь поставить свой последний доллар на то, что если ни США, ни какая-либо другая страна не воспользуется возможностью, которую я им предлагаю для того, чтобы удерживать народы, как собак на привязи, то я и сам смогу их удержать! Я! Одна единица из всего множества миллионов людей! Да, мистер сенатор Гвент, клянусь! Я стану властелином мира!
Гвент молчал. С методичной заботой он стряхивал пепел со своей сигары и наблюдал, как он падал вниз, словно это было некое редкое и любопытное зрелище. Ему нужно было несколько минут подумать. Он бросил быстрый взгляд на высокую атлетическую фигуру над ним, с прекрасным лицом и сверкающими глазами, и слова «Я стану властелином мира» породили в нём неприятную дрожь. Один человек на планете, обладающий силой, способной уничтожать народы, – это представлялось вполне фантастической идеей, и всё же наука могла сделать её возможной! Он припомнил одну недавно прочитанную книгу о радиоактивности, в которой его поразило следующее высказывание: «Радиация – это взрыв великой силы; высвобождаемая энергия в миллионы раз превышает мощность любого известного доселе взрывчатого вещества; одна бомба, заряженная подобной энергией, будет равна миллионам бомб такого же размера и мощности, используемых в окопах. Человеческий разум ужасается мысли о том, что может случиться, если подобная сила будет использована в разрушительных целях; один самолёт способен увезти достаточное количество вещества для уничтожения целой армии или для того, чтобы превратить величайший город в руины вместе со всеми жителями». Автор этой книги заявил, что доныне ещё не изобретено средства для сохранения и накопления этой чудовищной энергии с этой целью, однако Гвент, глядя на Роджера Ситона, сказал про себя: «Он его нашёл!» И это впечатление, прочно укоренившееся в его мозгу, было достаточно пугающим и действовало ему на нервы.
После продолжительной паузы он медленно проговорил:
– Что же, «властелин мира» – это весьма высокое звание! А теперь послушай, Ситон! Ты простой, прямодушный человек, как и я, насколько мне позволяет быть таковым моя работа. Чего ты хочешь добиться? Какова твоя конечная цель? Ты говоришь, что деньги тебе не нужны – и всё же деньги – это главная цель всех амбиций. Тебя не волнует слава, хотя ты мог бы снискать её, едва пошевелив пальцем; и, я полагаю, тебе не нужна любовь…