Стемп открыл глаза, отложил в сторону пистолет, повернулся к монитору и произнес:
— Авторизация.
Монитор загорелся, из динамиков донесся мягкий женский голос:
— Добро пожаловать в систему «Олимп», генерал Стемп.
— Приказываю свернуть операцию «Охота на кукловода». Всем задействованным сотрудникам пройти вакцинацию от гриппа. Профессору Бранду прибыть ко мне в офис.
Они сидели тесным кружком, взявшись за руки, и негромко произносили слова молитвы. Свет яркими снопами пронизывал внутренности сенного сарая. За дощатыми стенами слышалось кудахтанье.
— …яполон смелости и мужества перед лицом окружающего мира, ибо Господь не даст упасть и волосу с моей головы без Своего на то повеления. Я не страшусь внезапной смерти или долгого угасания от болезни или старости, ибо…
Пробиравшийся вдоль стены кот опрокинул грабли, которые стукнули по пустому ведру. Один из детей вздрогнул от неожиданности, но рука матери крепко сжала его ладонь:
— Всё хорошо, сынок, всё хорошо, — несколько прозрачных капель упало на грязный подол платья.
По заросшим бурьяном улицам продвигался отряд «синих». Десять солдат, в полном обмундировании, вооруженные автоматами, у каждого — ярко-синяя повязка на руке. Где-то впереди, примерно в квартале отсюда, их поджидали «красные». Над их штабом, располагавшимся в старом здании супермаркета, реял флаг соответствующего цвета.
Командир «синих» не стал вести своих людей в лобовую атаку, а направил отряд в один из боковых переулков. Бойцы продвигались в полном молчании, настороженно, но, вместе с тем, не мешкая. Вот они вошли в жилое здание. Но для наблюдателя, зависшего над полем боя в кабине флаера, отряд из виду не исчез.
— Командир, я наблюдаю снайпера на соседней крыше, — негромко пробормотал Кристофер.
Он наслаждался представлением, которое сам себе устроил. Оба отряда, и «синие» и «красные», двигались согласно его задумке. Пожалуй, сегодня удача будет на стороне «синих»…
— Рядовой Линн, уничтожить врага! — тем же тихим тоном продолжил молодой человек. — Есть, сэр! Тыщ! — из здания внизу и впрямь донесся звук выстрела. — А-а! Моё плечо! — прокомментировал попадание Крис. — Так держать, рядовой Линн. Продолжаем путь.
Однако тут его кое-что отвлекло.
В лагере «синих», возле флага на крыше школы, появился ребенок. «Пластик», охранявший флаг, направил автомат на неожиданного гостя. Точнее, гостью. Это была девочка лет семи.
— Кто ты? — спросил Кристофер губами морпеха.
— Салли Райс, — ответила кроха.
— Что ты тут делаешь, Салли? — подозрительно прищурился «пластик».
— Я ищу своего папу.