— Пожалуй, мне тоже нужно покинуть этот дом.
Пораженная, она уставилась на него во все глаза:
— Я не понимаю. Зачем?
— Но я не могу здесь оставаться.
— Почему? Разве вас кто-то гонит?
— Нет, но…, - он помедлил, не зная, как сформулировать то, что собирался сказать, — пойми, Элинор, двум молодым девушкам неприлично оставаться в одном доме с мужчиной на ночь.
— Какие глупости! Во-первых, здесь полно слуг, а во-вторых, вы ведь мой родственник, разве нет?
— Нет, — отрезал Джефф, — не родственник. И никогда им не был.
Элинор вдруг почувствовала странное беспокойство, такое странное, что не могла сперва дать ему определения. Никогда раньше она не испытывала этого чувства. В ее голове бестолково метались сотни вопросов: «Что ей теперь делать?» и «Как она сможет это сделать?» Да ведь она с этим не справится! Она никогда ничего подобного не делала. Это была легкая паника. Легкая, потому что еще не успела развернуться.
Она уже хотела заговорить, но не смогла раскрыть рта. Как Джефф может уезжать в такой момент, даже если он и не родственник ей вовсе? У него, явно, больше опыта, чем у нее в подобных делах, он мог бы помочь ей. Сказать хотя бы, что именно она должна предпринять. Выходит, раз здесь теперь нет тети, то ему ни до чего нет дела? Даже до того, что Кэролайн требуется похоронить?
— У тебя есть родственники? — спросил у нее Джефф.
Элинор потрясенно покачала головой:
— Нет… Впрочем, есть наверное какие-нибудь далекие, но я ничего о них не знаю.
— Плохо, — подытожил мужчина, — ты могла бы им написать и попросить приехать.
— Конечно, могла бы, если б они у меня были, — отозвалась она сердито, — думаете, я такая дура, что сама не догадаюсь? Прощайте.
Развернувшись, она направилась к лестнице.
— С чего это вдруг?
Элинор обернулась.
— В смысле? Вы ведь уезжаете.
— Я покидаю дом, но не уезжаю. Я отправляюсь в деревню и устроюсь на постоялом дворе. Завтра приеду снова.
— Ах, вот как, — девушка едва не рассмеялась от облегчения.
Значит, он не уезжает и не оставляет ее в такой ужасной ситуации. Это просто правила приличия, только и всего. А она-то чуть не разревелась. «Что мне делать, что мне делать»!
— Между прочим, — заметил Джефф, — ты могла бы спросить об этом сама, а не строить из себя высокомерную гордячку.
Элинор презрительно фыркнула и тряхнула головой.
— Но видимо, мне этого не дождаться, — он хмыкнул, — ладно, хватит об этом. Сегодня не совсем подходящий день для споров. Сейчас ничем заниматься не нужно, оставь все как есть, слуги сами разберутся. А завтра обсудим все детали. Ты ведь никогда раньше не занималась похоронами?