— Все в порядке, Мад.
— Правда?
— Да, да, правда. Ты уже в третий раз об этом спрашиваешь.
— А, ты сердишься на это! — обрадовалась Мадди, — все понятно.
Элинор сделала несколько шагов к двери и вновь была остановлена вопросом:
— Ты торопишься?
— Да. У меня куча дел.
— Каких?
— Боже мой, Мад, ты что, совсем ничего не соображаешь? — взорвалась девушка, — думаешь, что мне теперь заняться нечем? Во вторник похороны!
— Ох! — Маделайн прижала ладонь ко рту, — я совсем забыла. Прости, Элинор. Я думала…
— Ты думала, она прямиком вознесется на небеса?
— Господи, это же не смешно! Как ты можешь шутить этим?
— Я не шучу. Все, Мад. Мне в самом деле пора.
Элинор решительно распахнула дверь и вышла в коридор. Сдерживая эмоции, стиснув для этой цели кулаки, она осторожно прикрыла дверь и развернувшись, помчалась к лестнице. Ей нужно поскорее уйти, иначе она убьет Мадди. Не сумеет сдержаться. У нее давно чесались руки стукнуть подругу чем-нибудь тяжелым по туго соображающей голове. Она понимала, что Маделайн не хотела сказать ничего плохого, но то, что она говорила, вызывало в Элинор желание завизжать. Развалилась там в постели, держится за голову и воображает, что все сразу же поверят, что она просто умирает от боли.
Элинор не смотрела перед собой и поэтому остановилась лишь тогда, когда налетела на кого-то. Подняв голову и отступив назад, она узнала Джеффа.
— Ох, извините, — пробормотала девушка, — я вас не заметила.
— Что с тобой? — спросил он недоумевающе.
— Ничего. Все в порядке. Уже все в порядке.
— А раньше? Откуда ты летишь сломя голову?
— Я была у Мад.
— Ясно, — отозвался Джефф, проявив мгновенное понимание, — можешь ничего не говорить. Она все еще изображает из себя больную?
Элинор скрипнула зубами.
— Говорит, что у нее болит голова.
— Мисс Виккерс может говорить все, что хочет, но я ей все равно не верю. Куда идешь?
— Нужно послать за доктором, — пояснила Элинор.
— За кем? — изумился Джефф, — Господи, Элинор, ты хочешь сказать, что веришь во всю эту чушь? Она ведь просто морочит тебе голову! Ей не доктора нужно, а розги.
Против воли девушка фыркнула.
— Теперь вы хотите выпороть Мад, Блэкки? А я думала, что эта привилегия распространяется только на меня.
— Ты просто отвратительная девица, — скривился он.
— Я знаю.
— Значит, доктора вызовешь для бедненькой и несчастненькой мисс Виккерс? Когда ты прекратишь с ней носиться? Зачем хочешь послать за врачом?
— Затем, что она этого не хочет.
Джефф не сразу вникнул в смысл этой фразы. Он уже направился было по коридору, потом остановился, развернулся и посмотрел на Элинор.