Последние слова вновь вернули ей хорошее настроение.
Элинор ловко, словно обезьяна, спустилась вниз, изредка застывая на дереве в самых немыслимых позах. Спрыгнув на землю, она оправила платье и смело подошла к учительнице.
Мисс Даррелл широко улыбалась, а так как это случалось чрезвычайно редко, Элинор, поняла, что случилось нечто из ряда вон выходящее. Что именно могло так обрадовать учительницу? Уж не ее же присутствие, в самом деле!
— Что вы сказали, мисс Даррелл, я не расслышала?
Та окинула ее неприязненным взглядом и отозвалась:
— Вы порвали платье, мисс Беррингер. Немедленно отправляйтесь в свою комнату и переоденьтесь. В таком виде вы не можете ехать домой.
— Ах, вот в чем дело, — кивнула головой Элинор понимающе.
Повод для радости в самом деле был нешуточным. Она спрятала язвительную улыбку и сказала:
— Знаете, мисс Даррелл, мне так не хочется уезжать отсюда, что, пожалуй, я попрошу тетю оставить меня здесь на каникулах.
Заметив нарастающую панику в глазах мисс Даррелл, Элинор расхохоталась и, ускорив шаг, направилась к дому.
— Боже мой! — вздохнула учительница, возведя глаза к небу и отправилась за ней.
Она на мгновение представила, что будет с их школой, если мисс Беррингер в самом деле решит остаться.
Мисс Крейн ждала девочку в ее комнате.
— Здравствуйте, Нэнси! — с порога провозгласила Элинор.
— Здравствуй, Элинор, — улыбнулась женщина, — в каком ты виде? Что с твоим платьем?
— Зацепилась за ветку, — пояснила девочка, — и порвалось-то оно чуть-чуть. Почти незаметно.
— Лично мне это видно превосходно. Мы едем домой, и ты должна прилично выглядеть. Нужно переодеться. Это тебе не помешает.
— Помешает. Это долго, — возразила Элинор, — а что, если я вот так подверну, ничего?
Мисс Крейн столь укоризненно покачала головой, что Элинор поняла, что именно ничего, ничего хорошего. И она кивнула головой.
Гувернантка помогла своей воспитаннице поменять платье, после чего, подумав, уложила ее волосы. Карабкаясь по деревьям вверх и вниз, Элинор меньше всего думала о сохранности своей прически.
Когда они вышли во двор, где их ждал удобный экипаж леди Фэнтон, Элинор как бы ненароком оглядела школьный фасад и заметила в окнах счастливые лица учителей. Мисс Томпсон была видна особенно отчетливо, она широко улыбалась. Хмыкнув, девочка помахала им рукой и влезла в экипаж.
— Как тебе не стыдно? — одернула ее мисс Крейн.
— А что я такого сделала? Это самый счастливый день в жизни школьных учителей. Такой радости они не испытывают ни от одного отъезда учениц. Уверена, сегодня они устроят в мою честь праздничное чаепитие.