— Что, не слушается? — съязвил Джефф, — кто бы мог подумать!
Женщина одарила его тяжелым взглядом, но ничего не сказала.
— Не расстраивайся, тетя, — сказала Элинор, — Ураган не пострадал. Напротив, ему очень понравилось.
— Разумеется, — хмыкнула леди Фэнтон, — я в этом и не сомневаюсь. Как и в том, что ты тоже была в восторге.
— Это так здорово! — подтвердила племянница.
— Господи, и зачем я тут разоряюсь? — вздохнула Кэролайн, — кто меня слушает!
Ужин подошел к своему логическому завершению, и Элинор покинула столовую в отличном расположении духа. На него в достаточной степени повлияла прогулка верхом и легкая пикировка с тетей. Девочка чувствовала себя сытой и приятно усталой. Все-таки, этот день прошел не зря.
Она добралась до середины лестницы, как чьи-то сильные пальцы крепко схватили ее за ухо. Чьи-то? Неужели, она сомневается в том, кто это?
— Не думай, что все сойдет тебе с рук, — веско заметил Джефф, — пойдем со мной.
— Не пойду, — Элинор замерла на месте, хотя ухо ощутимо болело.
— Не пойдешь? Тогда я оторву тебе ухо, — невозмутимо продолжал мужчина.
— Ну и отрывайте, все равно не пойду.
— Полагаешь, я не сумею дотащить тебя, негодница? — разозлился он, — за ухо или за что другое?
— Что здесь происходит? — послышался встревоженный голос Кэролайн.
Джефф тут же опустил руку и повернулся к женщине.
— Ничего, Кэрол.
— Ничего? Думаешь, я ничего не вижу? — она подошла в племяннице, — Элинор?
Ухо у девочки горело, она прикрыла его волосами и улыбнулась так, что никто не смог бы догадаться, что у нее на душе.
— Да, тетя?
— Что ты здесь делаешь?
— Поднимаюсь по лестнице.
— А ты, Джефф?
— То же самое. Почему нельзя?
Кэролайн переводила взгляд с одного на другую, но ничего не могла прочесть по их невозмутимым лицам.
— Ну, хорошо, — пробормотала она, отступая.
Элинор повернула голову и посмотрела на Джеффа глазами, полными ярости. «За это ты поплатишься, — говорили они, — клянусь Богом, это тебе, точно, не сойдет с рук».
Джефф ответил ей не менее яростным взглядом. И думал он примерно тоже самое.
— Пора спать, Элинор, — заметила леди Фэнтон, дотрагиваясь до ее плеча.
— Конечно, тетя, уже иду, — улыбнулась ей девочка.
Она повернулась к обоим спиной и продолжала свое восхождение.
— Невозмутимая маленькая пакостница, — прошипел Джефф себе под нос.
— Что ты сказал? — насторожилась Кэролайн.
— Ничего, Кэрол.
— Но я слышала. Джефф, мне это не нравится.
— Неужели? — съязвил он неприкрыто, — у меня нет слов, Кэрол, чтобы выразить, как это не нравится мне. И потом «не нравится», это не то выражение, которое бы я употребил.