Сев на стул, леди Фэнтон повернулась к гостю:
— Что ты задумал?
— О чем ты, Кэрол? — не понял он.
— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Ты куда-то собрался?
— Кажется, вчера мы уже говорили на эту тему, — сухо отозвался Джефф.
— Ты уезжаешь! — ахнула она, — Джефф!
— Точно, — кивнул он, — уезжаю. С меня хватит.
— Боже, но ведь ты не принял всерьез… не мог принять! Я была очень расстроена вчера. Но Джефф, я ни минуты не думала тебя прогонять.
— Дело в том, Кэрол, что я сам хочу уехать.
— Но почему?
— Какой странный вопрос, — хмыкнул он, — тебе ли его задавать, Кэрол! Кто причитал, что в твоем доме не бывает гостей? Как ты думаешь, почему?
— Джефф, пожалуйста, не уезжай. Не надо, прошу тебя. Сейчас Элинор больна, лежит в постели и несколько дней не сможет проказничать.
Джефф приподнял брови и фыркнул.
— Кэрол, — протянул он, — неужели, ты в это веришь? «Несколько дней»? Этому дьяволенку в ангельском обличье достаточно нескольких минут, чтобы прийти в себя и наверстать упущенное.
— Да, но…, - леди Фэнтон закусила губу, — вчера она вывихнула ногу. Я помню, как это больно. Такое случалось со мной в детстве. Я дня три не могла на нее ступить.
— Уверен, к Элинор это не относится.
Вздохнув. Кэролайн взяла салфетку, собираясь приступить к завтраку.
— Не торопись, — предупредил ее Джефф.
Здесь нет никаких червей, — отрезала она, — Элинор не успела бы их собрать.
— Я бы поспорил с тобой, Кэрол, но не буду. Я не это имел в виду.
— А что? Что еще здесь может быть? Гремучие змеи?
— Начинать завтрак, не дождавшись одного из членов семьи просто невежливо.
— Элинор больна. Она не спустится.
Джефф усмехнулся.
— Перестань. У тебя такой вид, словно ты знаешь то, чего я не знаю.
— Может быть. А, вот и она.
Скрипнула дверь и в столовую вошла Элинор, как всегда, чистая, аккуратная и чинная. Ни дать, ни взять — примерная, послушная девочка, гордость окружающих.
— Доброе утро, — сказала она, улыбаясь.
Первым делом Кэролайн обратила внимание на ее походку. Девочка шла как обычно. Никакой хромоты не было и в помине. Раздраженно вздохнув, женщина проговорила:
— Элинор, зачем ты встала?
— Утро, тетя, — она отодвинула стул и села на свое место.
— Немедленно иди к себе и ложись в постель! Ты больна.
— Ничего у меня не болит. Я есть хочу.
— Тебе принесут завтрак в комнату.
— Не нужно. Я же говорю, тетя, со мной все в порядке.
Джефф фыркнул и приподняв брови, взглянул на леди Фэнтон, словно спрашивая: «Ну как? Убедилась?» Та поняла, что спорить с племянницей бесполезно.
— Ну хорошо, — выдавила она из себя, — я рада, что ты поправилась.