Втянув голову в плечи, девочка ускорила шаг.
— Что-то наша манная каша задержалась, — продолжала глумиться Пэшенс, — наверное, носовой платок искала.
Лаура захихикала.
— Он ей пригодится, ведь ее непременно вызовут к доске. Только вот, лучше б она ведро прихватила.
— Зачем? — поинтересовалась Кора, позабыв о своем беспокойстве на время.
— Без него она затопит весь класс в слезах и соплях, ранимая наша.
Они расхохотались. Наконец, Кора сказала:
— Пойдем. Вон идет мисс Даррелл.
Девочки расселись по своим местам. Они негромко переговаривались до тех пор, пока в класс не вошла преподавательница. Ученицы встали, приветствуя ее. Оглядев их, она сказала:
— Здравствуйте, девочки. Садитесь.
Женщина шагнула к кафедре.
— Итак, тема сегодняшнего урока: «Результат правления Генриха VIII». Запишите это в свои тетради.
Мисс Даррелл протянула руку к грифелю, намереваясь взять его, но тот неожиданно дрогнул и пополз в сторону. Учительница вытаращила глаза, поморгала, сочла, что ей показалось и уже решительней потянулась за предметом. Девочки, позабыв, что им нужно делать записи, наблюдали за ней, затаив дыхание. Грифель вновь ускользнул от учительской длани, дернулся, замер и коварно пополз к краю стола.
— Боже милостивый, — ахнула мисс Даррелл, — что это делается?
Весь класс тихо умирал от смеха. Ученицы прятали красные лица и задыхались от сдерживаемых усилий. Лишь Элинор была спокойна, как сфинкс, сосредоточенно наблюдая за движениями мисс Даррелл. Та замерла, не сводя глаз с грифеля. Потом вдруг резко занесла руку и опустила ее на то место, где секунду назад лежал неуловимый предмет. Раздался громкий хлопок, грифель упал на пол, а мисс Даррелл исказила лицо от боли.
— Да что же это такое?! — вскричала она, слетев с помоста и кидаясь за грифелем.
Ее движения были стремительны. Кто-то громко хихикнул. Учительница наступила на грифель и торжествующе улыбнулась. Наклонившись, она подняла его, покрутила в руках… и замерла. Потом медленно подняла голову и посмотрела на Элинор, которая сделала самое невозмутимое из всех лиц.
— Мисс Беррингер, — отчеканила мисс Даррелл, — это ваши штучки. Вы опять за свое!
— Я? — Элинор приподняла брови.
Преподавательница взяла грифель за нить, привязанную к нему и помахала им в воздухе.
— Кто еще мог это сделать? Кто еще в этой школе способен на эти отвратительные выходки?
— Боже. Ты видела ее лицо? — прошептала Пэшенс, трясясь от хохота и толкая локтем свою соседку.
В это время раскрылась дверь и в класс вошла мисс Томпсон. Она была мрачна, словно туча. Окинув учениц взглядом и отметив их вид, как не совсем обычный, директриса приподняла брови.