— Ну и что, — отозвалась Мадди, вытирая слезы, — а ты все равно скажи.
— Ну хорошо, — кивнула девушка, — тогда вот он, мой совет. Выбрось все это из головы.
— Не могу.
— Почему?
Маделайн не ответила. Она достала платок и занялась приведением своего лица в порядок.
— Оставь это, Мад. Глупо. Он уже слишком старый для тебя. Ему, наверное, лет тридцать, не меньше.
— Тридцать лет — это не старость, — возразила подруга, — это самый прекрасный возраст для мужчины.
Элинор расхохоталась.
— Боже мой! Мадди, ты меня удивляешь! Не ожидала услышать от тебя такое. Удивительно. Ты просто на себя не похожа. Признавайся, ты влюбилась?
Так как в ответ Мадди залилась краской до корней волос, Элинор развеселилась еще больше.
— Браво! Наша крошка влюбилась! И в кого! В старину Блэкки! Ой, не могу! Не представляю Блэкки в роли героя — любовника.
— Не смей называть его так!
— Ого! Чего доброго, ты еще меня поколотишь за то, что я не так на него посмотрела. А это забавно. Не переживай, Блэкки умеет постоять за себя.
— Что за дурацкое прозвище!
— Оно ему замечательно подходит. И вообще, он мой родственник, как хочу, так его и называю. Это еще слишком мягко. Он, к примеру, частенько зовет меня гадкой девчонкой.
— Я не удивлена, — Мадди вздернула подбородок.
— Честно говоря, я тоже, — отозвалась Элинор совершенно спокойно, — я не отрицаю своих недостатков. Знаю, что заслуживаю прозвища и похуже. Но знаешь ли, Мад, лучше быть гадкой девчонкой, чем ревой-коровой.
Подруга обиженно засопела и надула губы. Элинор насмешливо посмотрела на нее, приподняв брови. Несколько минут они молчали, а потом Маделайн спросила:
— Кем он тебе приходится?
— Родственником.
— Это я знаю. А степень вашего родства какова?
— Понятия не имею, — девушка пожала плечами, — дядя, наверное, какой-нибудь троюродный. А что?
— Неужели, твоя тетя не говорила тебе, кто он? — не отвечая на ее вопрос, продолжала допытываться Мадди, — знаешь ведь, как это бывает. Например, мой дядя всегда говорит так: «Мадди, эта наша родственница, троюродная кузина Эмилия». Как его представила тебе леди Фэнтон?
Элинор пожала плечами.
— Я уже и не помню. Это было давно. Да и какая разница! Спроси у тети, если тебе так интересно.
— Неужели, тебе это неинтересно?
— Ни капельки.
— Но ведь так не бывает. Ты должна знать точно.
— Зачем? Перестань, Мадди. Что за неуместное любопытство! Какое тебе дело до того, кем именно он мне приходится? Или ты хочешь узнать что-то определенное?
— Что же? — не поняла Мадди.
— Ну, к примеру, — Элинор сделала нарочитую паузу, подняв глаза к потолку, — есть ли у него жена.