— Поедем медленно, — попросила Маделайн.
— Пусть медленно, — согласилась подруга, хотя была этим не слишком довольна.
Она наклонилась к ней и вполголоса спросила:
— Что-нибудь случилось?
— Ничего, — та помотала головой.
— Я же вижу, что ты как на иголках. Так боишься Крошки Пэгги? Да она ведь самое безобидное создание на свете. Еще не родился тот человек, которого бы она сбросила.
— Уже родился, — вставил Джефф, услышав последние слова.
Мадди вспыхнула, понимая, кого он имел в виду и снова рассердилась. Она хорошо успела изучить Элинор и знала, что та при всех ее недостатках всегда ее защищала от посторонних нападок. Хотя иногда ее слова звучали куда обидней, чем у окружающих. Но сейчас Маделайн об этом забыла.
— Меня обидели, — прошептала она Элинор.
Та посмотрела на нее удивленно.
— Обидели? Кто?
Мадди искоса взглянула на Джеффа. Элинор не требовалось более ясного намека. Она все сразу поняла.
— Что? Тебя обидел Блэкки? Ты уверена?
— Конечно, уверена, — насупилась та.
— Как именно он тебя обидел?
Девушка собиралась сказать подруге правду, но скоро сообразила, что его слова не покажутся Элинор обидными и она еще, чего доброго, начнет над ней смеяться. И Маделайн сказала совершенно другое.
— Он сказал… он сказал, что я глупая.
— Глупая? — недоверчиво переспросила Элинор, — прямо так и сказал?
Ей почему-то казалось, что при всех недостатках Джефф не мог сказать об этом прямо. Все-таки это было очень грубо. А для того, чтобы он перестал себя контролировать до такой степени, нужно было довести его до белого каления. А на это был способен лишь ограниченный круг людей, к которому Элинор могла причислить лишь себя, ну и свою тетю. Мадди в этот круг не входила.
Маделайн опустила голову, со страхом думая, что ее выдумка не показалась Элинор достаточной.
— Не реви, — предупредила ее подруга, ошибочно истолковав ее жест, — вот еще, глупости. Реветь из-за такой ерунды. Ты совсем не глупая, как ты могла в такое поверить?
Маделайн потянула носом.
— Нужно было сказать ему: «сам такой».
— Ты бы так и сказала, — протянула девушка, — а я не могу. Это ужасно грубо.
— Ой-ой-ой, — насмешливо отозвалась Элинор, — значит, ему можно грубить, а тебе нельзя? Ну, Блэкки, ну, погоди у меня.
— Что ты собираешься делать? — спросила Маделайн.
— Увидишь.
— Элинор, ты ведь не будешь ему ничего говорить? — с тревогой произнесла девушка, дотрагиваясь до руки подруги.
— Говорить я ничего не буду, — хихикнула Элинор.
Мадди отлично знала свою подругу и могла догадаться, что та задумала какую-то каверзу. Хотя пора было уже повзрослеть. Все-таки, ей уже семнадцать лет и детские проказы должны отойти в прошлое.