Элинор давно считала себя взрослой. А взрослой барышне не к лицу старые шалости. Но иногда она об этом забывала. Иногда ей очень хотелось устроить какую-нибудь пакость и потом весело над этим смеяться. Стало быть, она не такая уж и взрослая. До сих пор Элинор удавалось удерживать себя от таких желаний. Но сегодня она подумала, что Джеффу пойдет на пользу ее выдумка. В другой раз он будет осторожнее в своих высказываниях. Мадди кажется ему безответной и безобидной девушкой, которую можно обижать безнаказанно. Но он забыл, что у нее есть подруга, к которой это не относится.
В глазах Элинор появился нехороший блеск, предвестник былых проказ. Она почти мгновенно придумала, чем отплатить невоздержанному на язык Джеффу. И эта проказа обещала быть очень забавной.
— Ну что, Мад, — спросила Элинор, — ты уже приноровилась к Крошке Пэг? Прокатимся?
— Я знаю, как ты это делаешь. Нет, — Мадди помотала головой.
— Но сколько же еще можно так плестись? Я сейчас засну.
Джефф фыркнул, хотя сам считал, что если они будут ехать с такой скоростью всю дорогу, то Кэролайн напрасно беспокоилась. Ему вовсе необязательно следить за Элинор.
— Может быть, прогуляемся пешком? — предложила Мадди.
— Пешком? — переспросила Элинор, — да, конечно, ты права. Так мы будем двигаться куда быстрее.
— С трудом представляю, как вас выносят ваши знакомые, — отозвался Джефф со смешком.
— А вас? — не осталась в долгу Элинор.
Маделайн стало смешно и она низко наклонила голову, чтоб этого никто не заметил. Элинор, кажется, говорила, что Джефф очень вспыльчив. Неудивительно, если он разозлится после таких слов.
Но Джефф не рассердился. Он рассмеялся.
— Ну, ну, — проговорил он, — вы, как всегда, в полной боевой форме. Вижу, с вами нужно быть осторожным.
— Все мои знакомые именно так и поступают, — обнадежила его Элинор, спрыгивая на землю.
— А ваши несчастные родственники?
— Ну, вам это лучше знать. Вы ведь тоже являетесь родственником. Кстати, до сих пор не знаю, каким именно, — Элинор вспомнила разговор с Мадди и решила, что если выпала такая возможность, то это нужно выяснить.
Джефф не сразу сообразил, о чем она говорит. Сделав паузу, отозвался:
— М-м-м, даже не знаю, как это назвать. Ну, скажем, дядя.
— Дядя, — повторила Элинор, кивая, — значит, мне можно называть вас дядя Джефф?
Он сдержал рвущийся наружу смех.
— Нет, лучше не надо. Я вас слишком хорошо знаю. Если вы идете на какие-то уступки, то лишь для того, чтобы как следует позабавиться. Вовсе не хочу, чтоб вы у меня спрашивали: «Как ваше здоровье, дядюшка?»
Элинор расхохоталась.