С величайшим трудом я отволокла свои внушительные сумки и запихала их в багажник, для чего мне пришлось приложить недюжинные усилия. Я даже вспотела немного. Пыхтя, я кое-как закрыла крышку багажника и перевела дух. Вау, кажется, в моем доме осталось немного вещей.
Заперев входную дверь, я плюхнулась на сиденье машины и уже хотела завести мотор, но тут зазвонил мобильник. Недоумевая, кто бы это мог быть, я вытащила его и посмотрела на дисплей. Так и есть. Стюарт.
— Привет, Ван, — услышала я, — можно тебя поздравить? Я слышал, ты вновь наводнила читательский рынок своими слезодавильными книжками.
— Если б ты удосужился прочесть хотя бы одну из них, Стю, — внушительно произнесла я, — то узнал бы, что мои читатели плачут исключительно от смеха. Иного способа давить слезу я не знаю.
— Зато зная тебя, я в этом не сомневаюсь. Ладно, нужно сделать одолжение для родной сестры. Прихвати один экземплярчик, для Лоретты.
— У меня всегда наготове сразу штук пять.
— Для автографов? — захихикал он.
— Для ехидных родственников и знакомых.
Стю еще больше развеселился. А до меня дошло то, что он сказал совсем недавно.
— Ты хочешь, чтобы я приехала в гости?
— Естественно. Мы с тобой не виделись уже лет десять.
— Ты ври да не завирайся. Прошло всего каких-нибудь два месяца.
— А такое впечатление, что десять лет. Тебе сейчас все равно нечем заняться, так почему бы и не навестить брошенного брата?
— Ошибаешься, дорогой братец. Я как раз очень занята. Но в гости, конечно, заеду, мне все равно по пути.
— Ты куда-то едешь?
— Да, — гордо отозвалась я.
— Куда?
— Определенного маршрута я тебе не назову. Просто решила немного развеяться, иначе я просто закисну от скуки.
— О, — вдруг воскликнул он, — значит, с тобой твой боевой товарищ? Лэйси?
— Как ты догадался?
— Озарило. Ладно, вези, но учти, я надену бронежилет.
— Лэйси никогда не обижает моих родственников, — обиделась я за своего питомца.
— Конечно. Я еще помню, как он отделал Пита.
— Пит — вовсе не родственник.
— Он — мой приятель. А теперь он не подходит к моему дому ближе, чем на два километра, если знает, что ты приедешь в гости.
Я презрительно фыркнула.
— Ладно, — прервал Стю свои сетования, — когда тебя ждать?
— Часа через два, — прикинула я, глянув на часы.
— Угу, — согласился он, — так мы тебя ждем к ужину. Пока.
Я отключилась и сунула телефон в карман. После чего обернулась и облокотившись о спинку кресла, посмотрела на своего боевого товарища.
Лэйси уже был в машине, выбрав себе самое удобное местечко. Он развалился на заднем сиденье, вытянувшись так, что там вряд ли смог бы поместиться кто-то еще. Правда, кое-то там все-таки поместился. Приглядевшись, я обнаружила рядом с ним придушенную мышь. Провиант в дорогу. Лэйси питал пристрастие к простой, здоровой пище. И зачем я беру с собой сухой корм?