— Это была соляная кислота, — пояснила я.
— Неважно, что это было, важно, что рубашку пришлось выбросить. А этот ужасный запах!
— Что они делают?
— Я не разбираюсь в этих опытах, — Алиенор пожала плечами, — тебе это было бы интересно.
Мне уже было интересно, но я знала, что из Алиенор бесполезно что-либо выпытывать, когда она этого не понимает.
В это время я услышала чьи-то шаги и повернула голову. Ох, лучше бы я этого не делала! Сперва я окаменела, как будто увидела Медузу Горгону. А потом меня словно окунули в кипяток, а потом сразу же в ледяную воду. Сердце остановилось на секунду, а после забилось с новой силой, в десять раз быстрее.
Потому что к нам подходил Гастон.
Алиенор уже улыбалась и протягивала ему руку:
— Месье Гранден! Вы тут? Рада вас видеть?
Он поклонился:
— Добрый день, мадам Д'Эврэ. Я тоже не ожидал вас увидеть здесь в это время.
Я едва не завопила: «Ты знаешь это чудовище??!»
— Я навещаю сестру, месье Гранден. Кстати, познакомьтесь, моя сестра — Сюзанна де ла Фонтэн, — Алиенор указала на меня, — Сюзон, это месье Гранден.
Я хотела встать, но у меня отказали ноги. Они дрожали, как желе. Поэтому, в ответ я только кивнула.
— О Господи! — ахнула Алиенор, — тебе плохо, Сюзон? Вид у тебя такой, словно ты сейчас упадешь в обморок.
Это было не так уж далеко до истины. Она заботливо меня поддержала. Месье Гранден тоже встревожился:
— Быть может, вам помочь дойти до дому, мадемуазель де ла Фонтэн?
— О да! — с энтузиазмом поддержала это предложение Алиенор, помогая мне встать, — это очень любезно с вашей стороны, месье Гранден.
Но не успел он протянуть ко мне руку, как я подпрыгнула и отскочила назад:
— Нет! — это было похоже на вопль, так что все вздрогнули, — нет, я пойду сама! Со мной все в порядке.
Не передать, какой ужас я испытывала при мысли, что этот человек прикоснется ко мне теми самыми руками, которыми он не так давно душил Элизу. Меня передернуло.
Алиенор смотрела на меня с изумлением. Я поняла, что должно быть выгляжу ужасно, хуже не придумать, и поспешно сказала:
— Прошу прощения. Я неважно себя чувствую. Простите. Я пойду к себе.
И я почти побежала по дорожке, боясь оглянуться и убедиться, что они идут за мной.
Меня всю трясло. Я словно опять пережила ту страшную сцену в комнате. Меня даже начало подташнивать. Такого страха я еще никогда и ни перед кем не испытывала.
У себя в комнате я поплотнее закрыла дверь, выпила почти всю воду из графина и забилась в самый дальний угол. От этого кошмарного человека я была готова бежать на край света и еще дальше. Он внушал мне дикий страх, ужас, меня от него трясло, колотило и подбрасывало.